Van Spaanse heerschappij tot autonomie

De Siciliaanse geschiedenis tussen de late middeleeuwen en de twintigste eeuw bestaat uit verschillende regeringen, maar ook uit problemen die in nieuwe vormen terugkeren. Aan het begin van de vijftiende eeuw verdween de vaste aanwezigheid van de vorsten op het eiland: Sicilië werd bestuurd via onderkoningen die verbonden waren met de Spaanse monarchie. De verandering had praktische gevolgen. De belangrijkste beslissingen konden ver weg worden genomen, terwijl ambtenaren en grote lokale families aan gewicht wonnen. Een politieke structuur meet je niet alleen aan de naam van de dynastie: het gaat erom hoe zij middelen verzamelt, de orde handhaaft, handel bevordert of belemmert en reageert op de behoeften van wie in steden en op het platteland woont.

Piraten, inquisitie en opstanden

Piraterij langs de kusten en banditisme in het binnenland tekenden verschillende fasen van het leven op het eiland. Voor veel boeren kon de onveiligheid het moeilijk maken om op het platteland te blijven wonen, terwijl steden plaatsen van toevlucht en bevolkingsconcentratie werden. Daar kwamen hongersnoden en onevenwichtigheden in het grondgebruik bij. Het Sicilië dat in andere tijdperken werd gevierd als een grote graanproducent, garandeerde niet automatisch welvaart voor zijn inwoners. De waarde van gewassen en handel hing af van wie het land bezat, wie de inkomsten controleerde en welke middelen in de lokale gemeenschappen achterbleven. De macht van de baronnen en de rol van Genuese en Spaanse bankiers in de handel beïnvloedden de economische kansen van de lokale gemeenschappen.

De Spaanse heerschappij had ook een religieuze en culturele dimensie. De inquisitie en de onverdraagzaamheid tegenover niet-christelijke minderheden vormden een contrast met de lange geschiedenis van ontmoetingen die het eiland had gekenmerkt. Het probleem is niet alleen de onderdrukking van afzonderlijke praktijken: wanneer een autoriteit bepaalt welke ideeën mogen circuleren en welke mensen volledig aan het openbare leven mogen deelnemen, verandert dat de kansen van een hele samenleving. Deze geslotenheid verminderde de culturele uitwisseling juist toen de renaissance andere Europese centra transformeerde. Het beeld vraagt om voorzichtigheid, want de Siciliaanse cultuur bleef werken voortbrengen; het wijst echter op het gewicht van politieke en religieuze beperkingen.

De opstanden laten zien dat de bevolking de politieke en sociale situatie niet passief accepteerde. Er worden onlusten genoemd in de eerste decennia van de zestiende eeuw en revoltes in Palermo en Messina in de zeventiende eeuw. De omstandigheden van de twee steden en de beweegredenen van de deelnemers waren niet noodzakelijk identiek, maar de episoden onthullen terugkerende spanningen tussen centrale autoriteiten, leidende klassen en inwoners. De verdeeldheid van de aristocratie maakte het moeilijk om een stabiele en gecoördineerde oppositie op te bouwen. Een opstand kan het ongenoegen krachtig uiten en toch niet slagen in het veranderen van het systeem dat het voortbrengt. Het is een van de draden die vele fasen van de moderne Siciliaanse geschiedenis met elkaar verbindt.

Aardbevingen en nieuwe vorsten

Bij de politieke crisis kwamen natuurgebeurtenissen en veranderingen in de handelsroutes. De aardbeving van 1693 trof het zuiden van het eiland en liet diepe sporen na in de steden en hun monumenten. De daaropvolgende wederopbouw zou het aanzien van de steden beïnvloeden en ruimte maken voor de barokke architectuurtaal die vandaag veel centra kenmerkt. Ondertussen had de groei van de oceaanroutes de rol verkleind die de centrale Middellandse Zee in sommige handelsstromen innam. Dat betekent niet dat Sicilië van elke uitwisseling was afgesneden, maar dat zijn geografische positie niet langer op zichzelf dezelfde economische centraliteit als in andere perioden garandeerde. Stedelijke geschiedenis en internationale economie komen hier bijzonder duidelijk samen.

In de achttiende eeuw verplaatsten Europese verdragen Sicilië tussen verschillende vorsten: na de Savoyes kwamen de Habsburgers, daarna in 1735 de Bourbons. Het eiland bleef de mogendheden interesseren vanwege zijn havens en zijn positie tussen twee bekken van de Middellandse Zee. Van kroon wisselen betekende echter niet dat de verdeling van het land of het gewicht van de belastingen onmiddellijk veranderde. Veel verhoudingen tussen grote landeigenaren, boeren en lokale autoriteiten overleefden de dynastieke wisselingen. Dat onderscheid helpt de eeuw te lezen: op papier veranderden de grenzen en de allianties; op het platteland maten mensen de regering vooral af aan pachten, oogsten, belastingen en de mogelijkheid zich tegen onveiligheid te verdedigen.

Het Risorgimento en Garibaldi

In de negentiende eeuw leidden de risorgimento-ideeën en de eisen van zelfbestuur tot nieuwe mobilisaties. De opstand van 1848 bracht een autonome Siciliaanse regering voort, die vervolgens door het Bourbon-leger werd verslagen. Het is een belangrijke episode omdat zij laat zien hoe het verlangen om het eigen politieke lot te bepalen voorafging aan de Italiaanse eenwording. Autonomie en nationale eenheid werden niet altijd als samenvallende ideeën ervaren: verschillende mensen interpreteerden ze volgens uiteenlopende behoeften en doelen. Onder de Siciliaanse figuren van het risorgimento waren Giuseppe La Farina en Francesco Crispi. Via hun wegen wordt de actieve rol van de eilanders in het politieke debat van het schiereiland duidelijk.

In 1860 opende de landing van de Duizend bij Marsala, onder leiding van Giuseppe Garibaldi, de weg naar het einde van het Bourbon-koninkrijk. Daarop volgden de slag bij Calatafimi, de verovering van Palermo en het plebisciet van oktober van datzelfde jaar; in 1861 trad Sicilië toe tot het nieuwe Koninkrijk Italië. De overgang veranderde het staatskader, maar loste de ongelijkheden niet onmiddellijk op. Het aanhoudende ongenoegen droeg ook bij aan de opstand van de Fasci siciliani in 1894, geïnspireerd door socialistische eisen. Opnieuw moet de politieke geschiedenis worden gelezen naast de economische omstandigheden: een nieuw nationaal burgerschap kon samengaan met armoede, moeilijke agrarische verhoudingen en onbeantwoorde vragen om vertegenwoordiging.

De twintigste eeuw en de autonomie

De twintigste eeuw voegde oorlogen, fascisme en emigratie toe aan een al complex beeld. De landing van de geallieerden in juli 1943 en het speciaal statuut van 1946 waren twee beslissende etappes van de hedendaagse fase. De regionale autonomie ontstond dus na een lange weg, niet als een plotselinge oplossing van één enkel conflict. In de naoorlogse periode probeerde men de ontwikkeling ook te ondersteunen via grote industrieën en overheidsfinanciering, terwijl de landbouw een aanzienlijk gewicht bleef houden. Onderkoningen, Bourbons, risorgimento en autonomie samen bekijken lijkt misschien een enorme sprong; de gemeenschappelijke draad is de vraag wie de beslissingen voor het eiland neemt en hoe die beslissingen het leven van de Siciliaanse gemeenschappen beïnvloeden.

Foto: l0da_ralta · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons