De Renaissance op het eiland

De Renaissance bereikte Sicilië via mensen, werken en ideeën die tussen het eiland en de andere Italiaanse centra reisden. In de vijftiende eeuw bereikten nieuwe impulsen de verschillende kunsten, en één aspect is beslissend: de externe invloeden leverden niet overal hetzelfde resultaat op. Beeldhouwers, architecten en schilders werkten in steden met eigen tradities en met opdrachtgevers die geloof, prestige en familieherinnering wilden vertegenwoordigen. Om dit tijdperk te lezen is het raadzaam de werken één voor één te bekijken, maar ook verschillende talen te vergelijken. Een sculptuur bestemd voor een kerk, een paleis en een schilderij vereisten verschillende oplossingen, ook al namen ze deel aan dezelfde zoektocht naar maat en aanwezigheid van de menselijke figuur.

De Gagini en Laurana

In de beeldhouwkunst springen de Gagini en Francesco Laurana in het oog. De Gagini waren een familie die een blijvende school op het eiland wist te stichten: Domenico begon een werkwijze die door zijn zoon Antonello werd voortgezet. Deze continuïteit is belangrijk omdat de Siciliaanse Renaissance niet samenvalt met het opduiken van één geïsoleerde kunstenaar. Een werkplaats kon technieken, repertoire en banden met opdrachtgevers generaties lang doorgeven. Het bekijken van werken die aan verschillende familieleden worden toegeschreven, helpt om gelijkenissen en veranderingen te zoeken zonder te veronderstellen dat elk stuk dezelfde hand of dezelfde formele oplossing toont. De gemeenschappelijke naam is het vertrekpunt voor een preciezere lezing.

Tot de werken van dit tijdperk behoren een Madonna bewaard in Messina, de buste van Eleonora d'Aragona en de cappella Mastrantonio in de kerk San Francesco in Palermo. Zelfs wanneer men ze niet fysiek kan samenbrengen, tonen deze voorbeelden de verscheidenheid aan opdrachten die aan een beeldhouwer werden toevertrouwd: het devotiebeeld, het portret en de organisatie van een herinneringsruimte binnen een heilig gebouw. De verhouding tot de toeschouwer verandert. Een figuur bestemd voor devotie moet zichtbaar en herkenbaar zijn; een buste concentreert de aandacht op het gezicht; een kapel nodigt uit om de sculptuur samen met de architectuur die haar omvat te beschouwen. De Renaissance is juist zichtbaar in deze concrete keuzes, niet in een abstracte definitie van "harmonie".

Antonello da Messina en de Siciliaanse schilders

De schilderkunst biedt een even rijk parcours. Antonello da Messina is een centrale figuur; tot zijn werken behoren de Vergine Annunziata in Palermo, het Polyptiek van San Gregorio in Messina en het portret dat wordt bewaard in het museum Mandralisca in Cefalù. De drie werken suggereren verschillende manieren om de ontmoeting tussen beeld en toeschouwer op te bouwen. In de Annunciata concentreert de aandacht zich op de figuur; in een polyptiek ontstaat de betekenis ook uit de relaties tussen meerdere delen; in een portret krijgt het gezicht een zelfstandige aanwezigheid. Het vergelijken van deze werken maakt duidelijk waarom een kunstenaar herkenbaar kan blijven, zelfs wanneer onderwerpen en bestemmingen veranderen. De lezing moet vertrekken van wat men ziet, met aandacht voor gebaren, blikken en compositie.

Ook andere Siciliaanse kunstenaars van hetzelfde tijdperk waren actief, onder wie Antonino Giuffrè, Quartararo, Tommaso De Vigilia en Marco Costanzo. Hun aanwezigheid is een nuttige herinnering: een artistieke periode bestaat niet alleen uit de beroemdste namen. De werken die in musea en kerken worden bewaard, zijn het resultaat van een omgeving waarin meerdere werkplaatsen actief waren, modellen circuleerden en de vragen van opdrachtgevers veranderden. Een renaissancistisch itinerarium kan daarom naast de bekende meesterwerken ook een minder bezochte zaal of een stadskerk opnemen. Het doel is niet namen op te sommen, maar te herkennen hoe een gedeelde taal in hetzelfde gebied verschillende vormen aannam.

Het maniërisme en de fonteinen

In de zestiende eeuw verwelkomden de Siciliaanse steden ook kunstenaars die met het maniërisme verbonden waren, onder wie Montorsoli en Camilliani. De fontein van Orion en die van Neptunus, door Montorsoli in Messina gerealiseerd, tonen een ander soort opdracht dan een beeld bestemd voor een kapel: ze bezetten de stedelijke ruimte en brachten de sculptuur in verband met water, doorgangen en de voorstelling van de stad. In Palermo documenteren ingrepen op plaatsen als Santa Cita, Santa Caterina en San Martino delle Scale andere vormen van dialoog met de artistieke talen van het schiereiland. De overgang van de vijftiende naar de zestiende eeuw was geen uniforme vervanging van stijlen. Lokale werkplaatsen en van buiten komende meesters werkten volgens de wensen van individuele opdrachtgevers en lieten werken na die verschilden in functie en zichtbaarheid.

Deze opeenvolging van de vijftiende naar de zestiende eeuw mag niet worden gereduceerd tot een eenvoudige overgang van de ene stijl naar de andere. De Siciliaanse architectuur raakte steeds meer verbonden met de continentale stromingen. Het proces bracht nieuwe artistieke aanwezigheden en nieuwe mogelijkheden voor de lokale werkplaatsen met zich mee. Bij een gebouw dat in meerdere fasen is verbouwd, moet men zich afvragen of het portaal, de façade en het interieur werkelijk tot hetzelfde ontwerp teruggaan. Dezelfde aandacht geldt voor werken die van hun oorspronkelijke plaats zijn verplaatst en vandaag in een museum worden bewaard: een museumbezoek maakt het mogelijk het object beter te zien, maar vraagt ook om de context te verbeelden waarvoor het was gemaakt.

Kunstenaars van het vasteland

De komst van kunstenaars en modellen van het schiereiland zette zich in de tweede helft van de zestiende eeuw voort. Naast Montorsoli en Camilliani herinneren de bronnen aan Calamech, Ammanati en de verspreiding van de architectonische oplossingen van Vignola op enkele bouwplaatsen in Palermo. Hun aanwezigheid transformeerde niet alle steden op dezelfde manier: een openbare fontein in Messina vereiste een andere verhouding tot het plein en het water dan die van een kerk of een kapel. De lokale werkplaatsen bleven intussen werken en de nieuwe talen herinterpreteren. De Siciliaanse Renaissance verschijnt zo als een opeenvolging van concrete ontmoetingen tussen opdrachtgevers, ambachtslieden en plaatsen. De overgang naar het maniërisme sloot dat netwerk van uitwisselingen niet: ze veranderde de vormen ervan en bereidde andere ontwikkelingen in de kunst van het eiland voor.

Foto: Antonello da Messina · Public domain · Wikimedia Commons