De la dominación española a la autonomía

La historia siciliana entre la tardía Edad Media y el siglo XX está hecha de gobiernos distintos, pero también de problemas que resurgen con formas nuevas. A comienzos del siglo XV cesó la presencia estable de los soberanos en la isla: Sicilia fue administrada a través de virreyes vinculados a la monarquía española. El cambio tuvo efectos prácticos. Las decisiones más importantes podían madurar lejos, mientras en el territorio adquirían peso funcionarios y grandes familias locales. Una estructura política no se mide solo por el nombre de la dinastía: cuenta el modo en que recauda recursos, mantiene el orden, favorece u obstaculiza los comercios y responde a las necesidades de quienes habitan ciudades y campos.

Piratas, Inquisición y revueltas

La piratería en las costas y el bandidaje en las zonas interiores marcaron diversas fases de la vida de la isla. Para muchos campesinos la inseguridad podía hacer difícil seguir viviendo en los campos, mientras las ciudades se convertían en lugares de refugio y concentración de la población. A esto se sumaban hambrunas y desequilibrios en el uso de las tierras. La Sicilia que en otras épocas había sido celebrada como gran productora de trigo no garantizaba automáticamente bienestar a sus habitantes. El valor de los cultivos y de los tráficos dependía de quién poseía la tierra, de quién controlaba las rentas y de qué recursos quedaban en las comunidades locales. El poder de los barones y el papel de banqueros genoveses y españoles en los comercios influyeron en las oportunidades económicas de las comunidades locales.

La dominación española tuvo también una dimensión religiosa y cultural. La Inquisición y la intolerancia hacia minorías no cristianas marcaron un contraste con la larga historia de encuentros que había caracterizado a la isla. El problema no es solo la represión de prácticas particulares: cuando una autoridad establece qué ideas pueden circular y qué personas pueden participar plenamente en la vida pública, cambia las oportunidades de toda una sociedad. Ese cierre redujo los intercambios culturales justo cuando el Renacimiento transformaba otros centros europeos. El cuadro exige prudencia, porque la cultura siciliana no dejó de producir obras; señala sin embargo el peso de las restricciones políticas y religiosas.

Las insurrecciones muestran que la población no aceptó pasivamente la situación política y social. Se citan motines en los primeros decenios del siglo XVI y revueltas en Palermo y en Mesina en el siglo XVII. Las condiciones de las dos ciudades y los motivos de los participantes no eran necesariamente idénticos, pero los episodios revelan tensiones recurrentes entre autoridades centrales, clases dirigentes y habitantes. La división de la aristocracia hacía difícil construir una oposición estable y coordinada. Una revuelta puede manifestar con fuerza el descontento y sin embargo no lograr cambiar el sistema que lo produce. Es uno de los hilos que conecta muchas fases del devenir siciliano moderno.

Terremotos y nuevos soberanos

A la crisis política se sumaron acontecimientos naturales y mutaciones de las rutas comerciales. El terremoto de 1693 golpeó el sur de la isla y dejó consecuencias profundas en las ciudades y en sus monumentos. Las reconstrucciones posteriores habrían de incidir en el aspecto de las ciudades, abriendo el espacio al lenguaje arquitectónico barroco que hoy caracteriza a muchos centros. Entretanto, el crecimiento de las rutas oceánicas había reducido el papel que el Mediterráneo central ocupaba en algunos tráficos. Esto no significa que Sicilia quedara excluida de todo intercambio, sino que su posición geográfica ya no garantizaba por sí sola la misma centralidad económica de otros periodos. Historia urbana y economía internacional se encuentran aquí de modo particularmente claro.

En el siglo XVIII los tratados europeos desplazaron Sicilia entre soberanos distintos: tras los Saboya vinieron los Habsburgo, luego en 1735 los Borbones. La isla seguía interesando a las potencias por sus puertos y por su posición entre dos cuencas del Mediterráneo. Cambiar de corona, sin embargo, no equivalía a cambiar de inmediato la distribución de la tierra o el peso de los tributos. Muchas relaciones entre grandes propietarios, campesinos y autoridades locales sobrevivieron a los pasos dinásticos. La distinción ayuda a leer el siglo: sobre el papel cambiaban las fronteras y las alianzas; en los campos las personas medían el gobierno sobre todo a través de arriendos, cosechas, impuestos y posibilidades de defenderse de la inseguridad.

El Risorgimento y Garibaldi

En el siglo XIX las ideas risorgimentales y las demandas de autogobierno trajeron nuevas movilizaciones. La insurrección de 1848 produjo un gobierno siciliano autónomo, luego derrotado por el ejército borbónico. Es un episodio importante porque muestra cómo la aspiración a decidir el propio futuro político precedía a la unificación italiana. Autonomía y unidad nacional no siempre fueron vividas como ideas coincidentes: personas distintas las interpretaban según necesidades y objetivos diferentes. Entre las figuras sicilianas del Risorgimento estuvieron Giuseppe La Farina y Francesco Crispi. A través de sus trayectorias se capta el papel activo de los isleños en el debate político de la península.

En 1860 el desembarco de los Mil en Marsala, guiados por Giuseppe Garibaldi, abrió el camino al fin del reino borbónico. Siguieron la batalla de Calatafimi, la conquista de Palermo y el plebiscito de octubre de ese mismo año; en 1861 Sicilia entró en el nuevo Reino de Italia. El paso cambió el marco estatal, pero no resolvió de inmediato las desigualdades. La persistencia del descontento contribuyó también a la revuelta de los Fasci sicilianos en 1894, inspirada por demandas socialistas. Una vez más la historia política debe leerse junto a las condiciones económicas: una nueva ciudadanía nacional podía convivir con pobreza, relaciones agrarias difíciles y demandas de representación que quedaron sin respuesta.

El siglo XX y la autonomía

El siglo XX añadió guerras, fascismo y emigración a un cuadro ya complejo. El desembarco de los Aliados en julio de 1943 y el estatuto especial de 1946 fueron dos etapas decisivas de la fase contemporánea. La autonomía regional nació pues tras un largo recorrido, no como solución improvisada de un solo conflicto. En la posguerra se procuró sostener el desarrollo también mediante grandes industrias y financiamientos públicos, mientras la agricultura seguía teniendo un peso notable. Mirar juntos a virreyes, Borbones, Risorgimento y autonomía puede parecer un salto enorme; el hilo común es la pregunta sobre quién toma las decisiones para la isla y sobre cómo esas decisiones inciden en la vida de las comunidades sicilianas.

Foto: l0da_ralta · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons