Lo stile gotico nei monumenti siciliani

Il gotico siciliano non è un’immagine unica da riconoscere in ogni chiesa. Fu una corrente capace di durare a lungo e di assumere forme differenti in relazione ai territori e ai contatti con altre aree del Mediterraneo. Per comprenderlo conviene partire dal periodo che precede e accompagna la sua affermazione. Dopo la stagione di Federico II, si osserva una maggiore centralità delle opere architettoniche volute dai casati dominanti: palazzi cittadini e castelli diventano testimonianze del potere delle famiglie. In questo contesto il nome dei Chiaramonte identifica una fase di intensa committenza, non un motivo decorativo isolato.

Lo Steri dei Chiaramonte

Il Palazzo dello Steri a Palermo, avviato nel 1307 e simbolo della potenza dei Chiaramonte, è un punto concreto da cui iniziare. Un palazzo di questo tipo permette di osservare l’architettura come dichiarazione pubblica. La posizione nella città, la mole dell’edificio e il trattamento delle aperture esprimono un’autorità civile e familiare. Era una sede di rappresentanza, oltre che una dimora, e il suo aspetto doveva comunicare il rango della famiglia a chi attraversava lo spazio urbano. Nelle opere medievali siciliane la qualità di un portale o di una finestra può rivelare legami con maestranze e gusti che attraversavano più regioni. Lo Steri mostra perciò sia l’ambizione di un casato sia la circolazione di forme architettoniche nel Mediterraneo.

Durazzesco e catalano

Si distinguono due correnti del gotico siciliano: il durazzesco e il catalano. Il durazzesco si riconosce anche dagli archi ribassati e si diffuse soprattutto nell’area orientale dell’isola. Il catalano ebbe una presenza più ampia, con particolare rilievo a Palermo e con esempi in altre città. La distinzione è utile, ma non va usata come un’etichetta da applicare a un edificio dopo aver visto un solo arco. Gli elementi architettonici si combinano con la funzione del luogo e con le trasformazioni successive. Una chiesa o un palazzo possono conservare una parte medievale e, accanto, interventi di un gusto molto più tardo.

Una geografia ampia

La geografia di questi monumenti è ampia. Accanto a Palermo compaiono i palazzi di Ragusa e Modica, il convento di Santo Spirito a Caltanissetta, la chiesa dell’Annunziata a Trapani e quella di San Giorgio ad Agrigento. Sono ricordati anche Palazzo Corvaia a Taormina e Palazzo Bellomo a Siracusa. Questo elenco mostra che il linguaggio gotico non fu riservato a un’unica funzione: poteva dare forma a luoghi religiosi, dimore e spazi del potere. Mettere in relazione due esempi di tipo diverso è più istruttivo che cercare una successione di fotografie simili. Un edificio religioso invita a osservare l’accesso e lo spazio della liturgia; un palazzo fa emergere il rapporto tra rappresentanza e vita urbana.

Due particolari aiutano a riconoscere la varietà del gotico siciliano. A Siracusa, la scala di Palazzo Bellomo appartiene all’organizzazione interna di una dimora: collega ambienti e accompagna il passaggio da uno spazio all’altro. A Erice, il portale della chiesa Matrice segna invece una soglia pubblica, dove l’edificio religioso si apre verso la strada. Nessuno dei due elementi basta a classificare da solo un intero monumento. Serve vedere come si accorda con le murature, le aperture e le fasi successive. Accostare una scala e un portale fa anche emergere la differenza tra architettura civile e religiosa: le forme gotiche furono usate per compiti concreti, non come un repertorio decorativo sempre uguale.

Architetti, maestri e come visitare

Tra gli architetti spicca Matteo Carnelivari, a cui sono legati Santa Maria della Catena e Palazzo Aiutamicristo a Palermo. Il confronto tra una chiesa e un palazzo dello stesso ambiente culturale offre una domanda interessante: quali soluzioni cambiano al cambiare della funzione e quali restano riconoscibili? Non serve attribuire a un singolo autore ogni tratto di un edificio complesso per apprezzare questa relazione. Le opere citate indicano piuttosto che il tardo Medioevo siciliano disponeva di progettisti capaci di lavorare su programmi diversi e di dare una forma precisa alle richieste dei committenti.

Durante il periodo chiaramontano arrivarono anche maestri provenienti dalla Toscana, dal Lazio e dalla Campania. La presenza di queste persone aiuta a spiegare perché parlare di uno stile «siciliano» non significhi immaginare un’isola isolata. Idee e tecniche arrivavano da altri luoghi, venivano selezionate e adattate a edifici locali. Lo stesso vale per il rapporto con l’area catalana, leggibile nel nome di una delle correnti. Il risultato non è una copia di modelli esterni, ma una serie di interpretazioni che acquistano senso nel territorio in cui furono costruite.

Per visitare questi monumenti è utile adottare un metodo di confronto. Si può scegliere Palermo come primo osservatorio, con lo Steri, Santa Maria della Catena e Palazzo Aiutamicristo, e poi spostare lo sguardo verso Taormina, Siracusa o Trapani. In ciascun luogo conviene separare tre livelli: la funzione originaria, le parti conservate e le modifiche subite. Questo evita di considerare medievale tutto ciò che oggi si vede in un edificio storico. Il gotico siciliano appare così come una stagione lunga di esperimenti e adattamenti, intrecciata con la storia delle famiglie, delle città e dei contatti mediterranei. La sua ricchezza sta nelle differenze tra i monumenti tanto quanto nei tratti che li avvicinano.

Foto: Benjamín Núñez González · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons