Sicani, Siculi en Elymiërs

Voordat de Griekse steden het eiland monumentale tempels en theaters gaven, werd Sicilië bewoond door gemeenschappen met hun eigen geschiedenissen, gebieden en gewoonten. De namen Sicani, Siculi en Elymiërs duiken vaak op wanneer die periode wordt verteld. Het is gemakkelijk er drie nette etiketten van te maken, alsof elke groep een vast gebied bezette en door de eeuwen heen identieke kenmerken had. Materiële bewijzen en antieke bronnen wijzen op een vloeiender tafereel: dorpen, necropolen, voorwerpen, contacten tussen de oevers van de Middellandse Zee en tradities die door antieke auteurs werden doorgegeven. Om die bevolkingen te benaderen, moet men samenbrengen wat de bodem bewaart en wat de schrijvers van de oudheid zich voorstelden of wisten.

Thucydides is een van de antieke bronnen die verhalen doorgeven over de oorsprong van de bevolkingen van het eiland. Volgens de traditie die de historicus vermeldt, zouden de Sicani afkomstig zijn van het Iberisch schiereiland, zouden de Elymiërs verbonden zijn met de Trojanen die na de oorlog vluchtten, terwijl de Siculi een Italische oorsprong zouden hebben gehad. Deze genealogieën hadden culturele en politieke waarde voor wie ze vertelde. Tegenwoordig is het verstandiger ze te beschouwen als getuigenissen van de manier waarop de ouden de verscheidenheid van de bevolkingen van het eiland verklaarden. Ze volstaan op zichzelf niet om de bewegingen die vele eeuwen eerder plaatsvonden nauwkeurig te reconstrueren. Hun belang blijft: al in de Griekse wereld werd erkend dat Sicilië niet één wortel had.

Archeologische sporen stellen ons in staat verder te gaan dan de verhalen over oorsprong. De necropolis van Pantalica en de bronzen voorwerpen die in musea worden bewaard, bieden concrete voorbeelden van deze gemeenschappen. De in de rots uitgehouwen graven spreken van georganiseerde gemeenschappen en van plaatsen die bedoeld waren om de doden te herdenken. Een klein voorwerp, zoals een bronzen beeldje, kan vertellen over technische vaardigheden, een gevoel voor vorm en de circulatie van ideeën. Het geeft niet automatisch aan tot welk volk de eigenaar behoorde: materiële culturen veranderen, imiteren elkaar en reizen. Juist daarom moeten musea en archeologische sites samen worden gelezen. De context waarin een vondst is gedaan, is vaak even belangrijk als de schoonheid ervan.

Zelfs vóór de Griekse kolonisatie ontstonden er steviger nederzettingen, met huizen van hout en steen, dorpen en veranderingen in de aardewerkproductie. Deze informatie helpt ons het dagelijks leven van inheemse gemeenschappen voor te stellen: op een vaste plek wonen, het land bewerken, dieren houden, containers en gereedschap maken, graven bouwen. De chronologie is breed, en men moet niet denken dat elke verandering op hetzelfde moment op het hele eiland plaatsvond. Kusten, hoogten en valleien boden verschillende omstandigheden. De ene gemeenschap kan intense betrekkingen hebben gehad met een landingsplaats; een andere was misschien meer afhankelijk van het binnenland. Het antieke Sicilië was een mozaïek van omgevingen nog voordat het een mozaïek van namen was.

Een van de getuigenissen van de ijzertijd is Monte Finocchito, in de omgeving van Noto. De vermelding van deze site is nuttig omdat ze de blik verlegt van de meest gevierde centra naar plaatsen waar de fasen vóór en naast de komst van de Grieken kunnen worden gelezen. De necropolen, de woonstructuren en de voorwerpen stellen ons in staat concrete vragen te stellen: hoe waren ruimtes georganiseerd? Welke activiteiten onderhielden de gemeenschap? Welke materialen werden gebruikt? De antwoorden zijn niet altijd volledig. Het werk van archeologen verloopt via fragmenten, vergelijkingen en nieuwe interpretaties. Deze onzekerheid doet niets af aan de waarde van de vondsten: ze leert ons onderscheid te maken tussen wat we weten en wat we reconstrueren.

Ook de Feniciërs maken deel uit van de geschiedenis van deze periode. Motya, Solunto en Panormus waren handelsposten die verbonden waren met de routes die de westelijke Middellandse Zee doorkruisten. Hun aanwezigheid herinnert ons eraan dat het eiland zeevaarders aantrok die geïnteresseerd waren in routes en uitwisselingen, nog voordat de Griekse kolonies zo'n groot deel van het verhaal in beslag namen. Voor de Sicani, Siculi en Elymiërs was contact met kooplieden en nieuwe nederzettingen niet noodzakelijk overal hetzelfde. Betrekkingen konden de uitwisseling van voorwerpen en technieken omvatten, maar ook concurrentie om land en landingsplaatsen. Spreken over "voorafgaande" bevolkingen betekent niet dat men zich hen voorstelt als geïsoleerd of bevroren in de tijd totdat iemand anders arriveerde.

De Griekse kolonisatie maakte de betrekkingen tussen de kuststeden en de gemeenschappen in het binnenland zichtbaarder in geschreven bronnen. De nieuwe poleis zochten akkers om te bewerken, doorgangsroutes en bondgenoten; de al aanwezige bewoners hadden hun eigen belangen bij diezelfde hulpbronnen. Hieruit konden overeenkomsten, uitwisselingen of oorlogen voortkomen, afhankelijk van de plaats en de periode. Het verhaal van Ducetius, een Sicelische leider die vele eeuwen na de eerste Griekse stichtingen actief was, maakt duidelijk dat inheemse gemeenschappen het vermogen tot politiek en militair initiatief behielden. Men moet zijn opstand echter niet gebruiken als bewijs van een identieke situatie voor alle Siculi of voor alle eeuwen: de betrekkingen veranderden en waren niet in elk deel van het eiland hetzelfde. Juist deze verscheidenheid voorkomt dat Sicani, Siculi en Elymiërs uit het verhaal verdwijnen zodra de Grieken arriveren.

Voor wie het eiland bezoekt, verandert deze geschiedenis de manier waarop men naar plaatsen kijkt. Pantalica is niet slechts een landschap van graven in de rots; een archeologisch museum is niet slechts een verzameling vazen en bronzen. Het zijn gelegenheden om je af te vragen wie Sicilië bewoonde vóór de meest gefotografeerde monumenten en hoe gemeenschappen fasen van contact en transformatie doormaakten. De namen Sicani, Siculi en Elymiërs blijven een uitgangspunt, geen definitief antwoord. Hun erfenis wordt het beste begrepen door de complexiteit van de bronnen te aanvaarden, de vondsten in hun context te bekijken en te onthouden dat de identiteit van een eiland ook gevormd wordt in zijn minder zichtbare verhalen.

Foto: Zde · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons