Van neoclassicisme tot Liberty

Tussen het einde van de achttiende eeuw en het begin van de twintigste veranderde de Siciliaanse architectuur van aanzien in de straten, de theaters en de residenties. Het neoclassicisme bracht de aandacht terug naar verhoudingen en vormen geïnspireerd op de Griekse en Romeinse kunst, terwijl de barok en de rococo aanwezig bleven in het stedelijke landschap. In de nieuwe gebouwen kon de façade een meer afgemeten orde nastreven, met delen die volgens een regelmatig ritme waren geschikt. Het was geen algemene en onmiddellijke vervanging. In dezelfde wijk leefden werken uit verschillende eeuwen naast elkaar, en een enkel gebouw kon ingrepen uit meerdere periodes bewaren. Deze overlapping helpt de overgang van het neoclassicisme naar de Liberty te volgen zonder scherpe grenzen tussen beide te veronderstellen.

Marvuglia en de Botanische Tuin

De architect Marvuglia speelde een belangrijke rol bij de vestiging van de nieuwe taal in Sicilië. Tot zijn werken behoren Palermitaanse ingrepen die verband houden met de Olivella, San Martino delle Scale, de Orto botanico en Villa Belmonte all’Acquasanta. Bij het project van de Orto botanico was ook de Fransman Dufourny betrokken. Deze verscheidenheid aan programma’s helpt het neoclassicisme te begrijpen voorbij de formule «terugkeer naar de oudheid». Een architectuur voor het religieuze leven, een ruimte verbonden met de studie van planten en een villa hebben niet dezelfde behoeften. Het streven naar orde en verhouding moet zich telkens aanpassen aan de functie, de ligging en het publiek dat de plek zal gebruiken.

De Orto botanico is een bijzonder betekenisvol voorbeeld. Hier treedt de architectuur in relatie tot wetenschappelijke kennis en tot de inrichting van een gecultiveerd landschap. Men kijkt niet alleen naar een façade: men observeert hoe een ingang, een gebouw en een pad richting kunnen geven aan wie een gebied doorkruist dat bestemd is voor de studie en het behoud van planten. Het voorbeeld verhindert het neoclassicisme te behandelen als een smaak die beperkt blijft tot feestelijke monumenten. Het is een taal die ook vorm kan geven aan instellingen en ruimtes van het stedelijke leven. De plekken maken het mogelijk deze relaties in het weefsel van de stad waar te nemen.

De Palazzata van Messina

In Messina werkte de architect Giacomo Minutoli aan een nieuw ontwerp van de stad aan de haven: de Palazzata, verwoest door de aardbeving van 1908, behoorde tot het streven naar een herkenbare stedelijke orde. Het verlies ervan herinnert eraan dat een belangrijk deel van de negentiende-eeuwse Siciliaanse architectuur ook via documenten en historische beelden moet worden gereconstrueerd. Catania biedt een confrontatie met achttiende-eeuwse werken in laat-barokke smaak: de Collegiata, Porta Garibaldi en San Placido zijn verbonden met het tijdperk van Stefano Ittar en met de stad die na de aardbeving van 1693 werd herbouwd. Ze naast de neoclassicistische gebouwen bekijken maakt duidelijk dat de talen zich niet overal op hetzelfde moment vervingen. Op nabije plaatsen konden architecten en opdrachtgevers met verschillende smaken blijven werken, ieder toegewijd aan het vormgeven van de ruimtes van hun eigen stad.

Theaters en beeldhouwkunst van de negentiende eeuw

De grote Palermitaanse theaters maken de overgang naar de openbare architectuur van de negentiende eeuw concreet. Giuseppe Damiani Almeyda ontwierp het Politeama Garibaldi met classicistische en Pompeïaanse verwijzingen; Giovan Battista Filippo Basile won de wedstrijd voor het Teatro Massimo, dat later door zijn zoon Ernesto werd voltooid. De twee gebouwen beantwoorden aan verschillende programma’s en gebruiken de verwijzing naar de oudheid op verschillende manieren. Het zijn niet alleen zalen om voorstellingen bij te wonen: de monumentale ingang, het vooraanzicht en de relatie met de pleinen dragen bij aan het beeld van de stad. Ze in dezelfde route bekijken maakt het mogelijk te zien hoe Palermo ervoor koos zich te vertegenwoordigen in de eeuw van de stedelijke expansie, waarbij aan de theaters ook een burgerlijke en symbolische functie werd toevertrouwd.

De beeldhouwkunst van het negentiende-eeuwse Sicilië omvat figuren als Valerio Villareale, Benedetto Civiletti en Antonio Ugo, actief in niet-identieke periodes en talen. Standbeelden, monumenten en decoratieve werken voltooiden pleinen en openbare gebouwen, en gaven een zichtbare vorm aan de stedelijke herinnering. Het muzikale leven bezette dezelfde stedelijke ruimtes: Vincenzo Bellini, geboren in Catania, werd een van de belangrijkste namen van de Italiaanse melodrama. De band met de theaters is niet alleen ideaal. Die gebouwen boden plaatsen om muziek te beluisteren en verkondigden met hun monumentale façades de plaats van het spektakel in het leven van de stad. Architectuur, beeldhouwkunst en muziek namen zo deel aan eenzelfde openbare cultuur, zij het volgens verschillende technieken en tijden.

Ernesto Basile en de art nouveau

Ernesto Basile, zoon van de ontwerper van het Teatro Massimo, speelde een centrale rol in het Palermitaanse Liberty-tijdperk. Villa Igea maakt de verandering van taal zichtbaar: het ontwerp vertrouwt niet alleen op de klassieke orde van de façade, maar verzorgt de verhouding tussen volumes, decoratie en vertrekken. De familiale continuïteit tussen de twee Basile betekent geen continuïteit van stijl. Ze beantwoordt aan een verandering van opdrachtgevers en smaak tussen het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, toen de stad vormen zocht die ook geschikt waren voor residenties en plaatsen van gastvrijheid. De confrontatie tussen Teatro Massimo en Villa Igea maakt deze overgang zichtbaar zonder een scherpe cesuur tussen tijdperken te veronderstellen: sommige kunstenaars en werven doorkruisten beide seizoenen.

Een route tussen neoclassicisme en Liberty kan beginnen bij de Palermitaanse werken en zich vervolgens openen naar Messina en Catania. Voor elke etappe geldt dezelfde vraag: welke taak had het gebouw en welk beeld van de stad hielp het opbouwen? Een stadspoort, een theater, een villa en een gebouw verbonden met een botanische tuin spreken tot verschillende publieken. Ze naast elkaar plaatsen toont de omvang van de transformaties tussen de negentiende en de twintigste eeuw en helpt een verhaal te vermijden dat alleen uit data en namen bestaat. De stad wordt de plek waar de talen elkaar ontmoeten: de barok blijft zichtbaar, het neoclassicisme introduceert nieuwe maatstaven en de Liberty opent andere expressieve mogelijkheden.

Foto: Dedda71 · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons