Byzantinische Kunst in Sizilien

Die byzantinische Präsenz auf Sizilien gehört zu einer bestimmten Phase der Geschichte der Insel, doch ihr künstlerisches Erbe lässt sich nicht auf ein einziges Datum festlegen. Die byzantinische Epoche begann mit der Eroberung, die Kaiser Justinian im Jahr 535 in Auftrag gab. In dieser Zeit folgte die Architektur Bauweisen, die auch im übrigen Reich verbreitet waren. Das ist ein nützlicher Ausgangspunkt: Die Insel war mit einer größeren politischen und kulturellen Welt verbunden, und ihre religiösen Bauten nahmen an einer gemeinsamen Formensprache teil. Um dies zu erfassen, muss man über das oft bekanntere Bild der goldenen Mosaiken hinausblicken, die in den folgenden Jahrhunderten entstanden.

Die ersten byzantinischen Basiliken

Zu den Beispielen dieser Phase gehören die Basilika von Contrada Vigna a Mare im Gebiet von Santa Croce Camerina und die von Santa Domenica in Castiglione. Beide zeugen von der Architektur der byzantinischen Epoche. Es sind weniger geläufige Namen als die großen Kathedralen, doch gerade deshalb helfen sie, den Maßstab der Betrachtung zu verändern. Eine Basilika erzählt nicht nur von der Wahl eines Stils. Sie zeigt, dass eine Gemeinschaft einen organisierten Raum brauchte, um sich zu versammeln, zu feiern und sich zu erkennen. Ihr Grundriss, ihr Mauerwerk und ihr Verhältnis zum Territorium sind historische Quellen, auch wenn die Dekorationen verloren gegangen oder schwer zu deuten sind. Der Vergleich zwischen diesen Stätten erinnert zudem daran, dass das byzantinische Erbe nicht auf eine einzige Stadt konzentriert ist. Seinen Spuren in verschiedenen Gebieten zu folgen hilft zu verstehen, wie gemeinsame Modelle unterschiedliche Dimensionen und Beziehungen zur Landschaft annahmen. Die Entfernung zwischen den Orten ist Teil der Geschichte ihrer Verbreitung.

Diese Bauten zu betrachten bedeutet, auf das zu achten, was die Form rekonstruieren lässt. Man kann versuchen zu verstehen, wo sich der Eingang befand, in welche Richtung sich der Hauptraum entwickelte und wie der Bereich für die Feier abgegrenzt war. Wenn nur Teile der Strukturen erhalten sind, sind die Lücken kein Hindernis, das man ignorieren sollte: Sie erinnern daran, wie unvollständig das antike Erbe zu uns gelangt ist. Ein archäologischer Besuch erlaubt es oft eher, Dimensionen und Wege zu erahnen, als einen in seiner Ganzheit erhaltenen Raum zu sehen. Es ist eine geduldige Lektüre, anders als der unmittelbare Eindruck einer vollständig mit Bildern ausgekleideten Kirche.

Gräber in den Latomien

Die Zeugnisse der Epoche beschränken sich nicht auf Bauten für die Liturgie. In den Latomien von Palazzolo Acreide sind christliche und byzantinische Gräber erhalten, die in einem von den Aktivitäten früherer Epochen geprägten Raum angelegt wurden. Hier gilt das Interesse nicht dem Grundriss einer Basilika, sondern der Art und Weise, wie eine Gemeinschaft beschloss, eine bereits vorhandene Höhlung für das Gedenken an die Toten zu nutzen. Der Fall zeigt ein anderes Gesicht der materiellen Produktion, die mit der byzantinischen Präsenz verbunden ist: Bestattungen, Wiederverwendungen und Anpassungen, oft weniger auffällig als eine monumentale Kirche. Die Latomien neben die Basiliken zu stellen erlaubt es, die Funktionen der Orte zu unterscheiden und zu sehen, wie das religiöse Leben sowohl in den Kulträumen als auch in den Grabräumen präsent war.

Byzanz in den normannischen Mosaiken

Wenn man jedoch von byzantinischer Kunst auf der Insel spricht, muss man die Produktion während der byzantinischen Herrschaft vom späteren Gebrauch von Techniken und Bildern unterscheiden, die mit dieser Tradition verbunden sind. Das zeigen die Mosaiken der Martorana und der Cappella Palatina, die in der normannischen Epoche entstanden. Es sind Werke einer anderen politischen Phase, doch ihre Sprache bewahrt eine starke Beziehung zur byzantinischen Bildkultur. Diese Unterscheidung verhindert, dass man Objekte in denselben Topf wirft, die durch Jahrhunderte und unterschiedliche Umstände getrennt sind. Gleichzeitig erlaubt sie zu verstehen, wie künstlerisches Wissen nach dem Ende einer politischen Herrschaft weiter zirkulieren und sich wandeln kann.

In den Mosaiken der Cappella Palatina und der Martorana erkennt man die byzantinische Tradition an der Art, wie die heiligen Figuren angeordnet sind, und an ihrem Verhältnis zum architektonischen Raum. Es genügt nicht zu sagen, dass sie in Gold erstrahlen: Das hoch angebrachte Bild lenkt den Blick und stellt eine andere Hierarchie her als die der entlang der Wände angeordneten Szenen. Die Mosaiksteine reagieren auf das Licht und lassen die Oberflächen als Teil des Raumes erscheinen, nicht als aufgehängte Bilder. Die Cappella Palatina verbindet diese Bilder mit anderen Elementen, die dem Geschmack des normannischen Hofes entsprechen; in der Martorana liest man auf dieselbe Weise Auftraggeberschaft und bildnerische Entscheidungen. Beide zeigen eine künstlerische Tradition, die nach dem Ende der byzantinischen Herrschaft lebendig blieb und für neue religiöse und politische Bedürfnisse umgearbeitet wurde.

Ein Erbe, das man nach Phasen liest

Die Beziehung zur byzantinischen Kultur erschöpft sich also nicht in einer Liste von Monumenten. Sie betrifft die Zirkulation von Werkstätten, das Fortbestehen von Arten der Darstellung des Heiligen und den Dialog zwischen der Insel und dem östlichen Mittelmeerraum. Für den Besucher kann der Unterschied zwischen einer Stätte aus der Zeit Justinians und einem Mosaik der normannischen Epoche zum roten Faden einer Reiseroute werden. Man beginnt bei den Strukturen der ältesten Basiliken und gelangt zu den leuchtenden Oberflächen der mittelalterlichen Kirchen, wobei man sucht, was sich verändert und was erkennbar bleibt. Die beiden Erfahrungen ersetzen einander nicht: Die eine erklärt die historische byzantinische Präsenz, die andere das lange Leben ihres bildnerischen Erbes.

Diese Aufmerksamkeit für die Phasen macht den Besuch ehrlicher und interessanter. Eine sizilianische Kirche kann eine byzantinische Prägung aufweisen, ohne unter dem byzantinischen Reich erbaut worden zu sein; ein antiker Überrest kann jene Epoche belegen, ohne die Mosaiken zu zeigen, die wir oft mit ihr verbinden. Sich zu fragen, wann ein Bauwerk errichtet wurde, wer es wollte und wie es sich im Laufe der Zeit verändert hat, hilft, Stile und Herrschaften nicht zu verwechseln. Die byzantinische Kunst in Sizilien erscheint so als eine Geschichte von Präsenz und Weitergabe: Bauten des 6. Jahrhunderts, Modelle, die mit anderen mediterranen Ländern geteilt wurden, und Bilder, die weiterhin zu den Gemeinschaften der Insel sprachen, viel später.

Foto: KNOW MALTA by Peter Grima · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons