Sizilien, Brücke zwischen Orient und Okzident

Betrachtet man Sizilien auf einer Karte, versteht man sofort, warum so viele Völker versucht haben, die Insel zu erreichen. Sie liegt zwischen den östlichen und westlichen Ufern des Mittelmeers, nahe der italienischen Halbinsel und offen nach Afrika hin. Ihre drei Eckpunkte bilden eine unverwechselbare Form: Die alten Griechen nannten sie Trinacria, während die Römer auch den Namen Triqueta verwendeten. Das Kap bei Messina, jenes im Gebiet von Marsala und Capo Passero umreißen ihren Umriss. Der Kopf mit drei strahlenförmig angeordneten Beinen, der in der sizilianischen Ikonografie erscheint, fasst diese Geografie zusammen. Es ist ein treffendes Symbol, doch die Geschichte der Insel ist weit komplexer als eine Figur: Sie erzählt von Begegnungen, Konflikten und Wandlungen, die das Meer und das Hinterland einbezogen.

Die ältesten Zeugnisse reichen weit vor die berühmten Städte zurück. Die Grotte von San Teodoro im Gebiet von Messina sowie jene von Addaura und Levanzo verweisen auf unterschiedliche Momente prähistorischer menschlicher Anwesenheit. In der Grotte del Genovese auf Levanzo zeigen Gravuren Figuren, die vor vielen Jahrtausenden in den Fels geritzt wurden. Die Funde von Stentinello, San Cono und Villafrati gehören hingegen anderen Siedlungsphasen an und berichten auch vom Alltagsleben. Sie sind nicht einfach der Prolog der griechischen Tempel: Jeder Ort dokumentiert Gemeinschaften, die unterschiedliche Ressourcen nutzten und Spuren von Techniken, Entscheidungen und sozialen Beziehungen hinterließen. Sie nebeneinanderzustellen, ohne ihre Zeitstellungen zu vermischen, lässt erkennen, wie lang die Geschichte der Insel bereits vor den Kolonien war.

Mit der Bronzezeit entwickelten sich Dörfer, Landwirtschaft und Viehzucht. Die Kulturen von Castelluccio und Thapsos, die Behausungen aus Holz und Stein, die Keramik und die in den Fels gehauenen Gräber zeigen weitere Etappen dieser langen Geschichte. Die Nekropole von Pantalica macht sichtbar, welches Gewicht das Verhältnis zu den Toten im kollektiven Leben hatte. An diesen Orten liest man nicht nur eine Abfolge von Gegenständen. Man erkennt gemeinsame Entscheidungen: wo man wohnte, wie man den Raum organisierte, welche Formen man den Artefakten gab und auf welche Weise man jener gedachte, die nicht mehr da waren. Schon damals war Sizilien von Beziehungen zu benachbarten Gebieten durchzogen.

Vor der Ankunft der griechischen Siedler erinnern die antiken Quellen an Sikeler, Sikaner und Elymer. Der Historiker Thukydides überlieferte Erzählungen über ihre Ursprünge und verband sie mit der iberischen Halbinsel, Italien und der trojanischen Tradition. Diese Erzählungen sind als Deutungen zu lesen, die in der antiken Welt entwickelt wurden, nicht als Fotografien einer Migration. Sie bleiben jedoch kostbar, weil sie zeigen, dass Sizilien als ein Land verschiedener Völker wahrgenommen wurde. Stätten der Eisenzeit, Nekropolen und in Museen aufbewahrte Gegenstände ermöglichen eine Annäherung an diese Vielfalt, ohne sie auf drei Namen zu reduzieren. Auch die Phönizier erreichten die Insel: Mozia, Solunto und Panormo waren wichtige Punkte für den Handelsverkehr.

Ab dem 8. Jahrhundert vor Christus veränderten die griechischen Gründungen die Küstenlandschaft tiefgreifend. Naxos, Megara Hyblaea, Syrakus, Gela, Catania, Agrigent und Selinunt waren bedeutende Zentren der griechischen Präsenz, jedes mit einer eigenen Beziehung zur Küste und zum Hinterland. Jede Siedlung hatte Verbindungen zu einer Herkunftsstadt und fügte sich in ein System von Routen, Anlegestellen und landwirtschaftlichen Gebieten ein. Die neuen Gemeinschaften brachten Sprache, Kulte, städtische Formen und Bräuche mit. Tempel, Theater und in Museen ausgestellte Funde bewahren eindrucksvolle Spuren davon. Die griechische Präsenz löschte jedoch die bereits auf der Insel ansässigen Bevölkerungen nicht mit einem Schlag aus: Koexistenz und Konflikt wechselten sich ab, während die Städte wuchsen und versuchten, die umliegenden Ressourcen zu kontrollieren.

Der Reichtum der griechischen Städte zog Rivalen an und befeuerte interne Kämpfe. Die historische Abfolge reicht von den großen Gründungen über die Zeit der Tyrannen, von der Schlacht von Himera bis zu den Kriegen zwischen Syrakus und Karthago, bis hin zur athenischen Expedition gegen Syrakus. In diesen Ereignissen erscheint die Insel als ein Zentrum der mediterranen Politik, nicht als Peripherie. Die Lage, die Handel und Austausch ermöglichte, machte auch die Kontrolle der Häfen strategisch. Syrakus wurde zu einer Großmacht, musste sich aber verteidigen, befestigen und Phasen der Instabilität bewältigen. Das griechische Theater, die Quelle Arethusa und die archäologischen Überreste erinnern heute an eine Stadt, die zugleich Ort der Kultur und Schauplatz militärischer Auseinandersetzungen war.

Die Ankunft Roms eröffnete eine weitere Phase. Sizilien wurde die erste römische Provinz, und seine fruchtbaren Ländereien waren für die Getreideversorgung unerlässlich. Das Mosaik der römischen Villa del Casale, die Amphitheater von Catania und Syrakus und weitere Funde ermöglichen es, die römische Präsenz von der griechischen in den Städten und Lebensräumen zu unterscheiden. Straßen, landwirtschaftliche Besitztümer und Handelsverkehr fügten die Insel in ein größeres System ein. Der Wandel hatte auch Kosten: Steuerlast, Konzentration des Bodens, Machtverlust der lokalen Versammlungen und Sklavenaufstände. Um das römische Sizilien zu verstehen, muss man die erhaltenen Werke und die in den Quellen geschilderten sozialen Spannungen zusammen betrachten.

In den folgenden Jahrhunderten kamen neue Mächte und neue religiöse Ausdrucksformen. Die Verbreitung des Christentums, die Ereignisse der byzantinischen Zeit, die arabische Eroberung und die Ankunft der Normannen veränderten die Insel erneut. Palermo übernahm während der muslimischen Herrschaft eine zentrale Rolle; Landwirtschaft, Bewässerung und Handel erhielten nachhaltige Impulse. Die normannische Epoche vereinte lateinische, griechische und arabische Erbschaften in einem Reich. Später fügten Friedrich II., die Sizilianische Vesper und die nachfolgenden Herrschaften weitere Kapitel hinzu. Kirchen, Paläste und Stadtviertel erzählen von diesen Phasen, auch wenn sie umgestaltet wurden. In Sizilien zu wandern bedeutet somit, Schichten der Geschichte zu durchqueren: Keine von ihnen genügt allein, um die Insel zu erklären, doch jede hilft, die anderen zu lesen.

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