A Sicília árabe: agricultura e cultura

A conquista árabe da Sicília foi um processo longo, não um evento concluído em um único ano. A conquista começou com o desembarque em 827 e prosseguiu em etapas distintas: Palermo caiu em 831, Siracusa em 878 e Taormina em 902. Essa sequência ajuda a compreender como era difícil controlar uma ilha com cidades fortificadas, territórios diferentes e relações políticas já complexas. Enquanto isso, os centros de gravidade mudavam. Palermo tornou-se progressivamente capital da Sicília muçulmana e grande nó comercial do Mediterrâneo, enquanto Siracusa perdia o primado político que tivera por tantos séculos. A nova fase transformou a economia, a organização urbana e a vida cotidiana.

Palermo, cidade de muitos povos

Palermo torna visível essa transformação mais do que qualquer outra cidade. A cidade teve de se expandir para responder ao crescimento das funções administrativas e dos habitantes. A Kalsa foi construída como área fortificada fora das antigas muralhas e sede do emir; existiam ainda bairros ligados a grupos sociais distintos, entre eles o dos judeus. Não se trata apenas de nomes que permaneceram na topografia da cidade. Uma capital precisa de espaços para governar, morar, vender mercadorias, exercer ofícios e organizar o movimento das pessoas. O crescimento de Palermo foi, portanto, um fato material e social ao mesmo tempo. Mesmo quando os edifícios foram transformados, ler a cidade por bairros ajuda a captar a profundidade dessa mudança.

Na Palermo muçulmana viviam e passavam pessoas de origens diversas: árabes, berberes, gregos, judeus e grupos vindos de outras regiões do Mediterrâneo e da Europa. O porto ligava essa população aos mercados externos; nos bairros concentravam-se atividades, lugares de culto e formas de vida diferentes. A pluralidade não significava que todos tivessem o mesmo poder. Quem governava a cidade decidia os tributos e as regras da vida pública, e as comunidades cristãs e judaicas estavam submetidas a condições particulares. O desenvolvimento do comércio deve ser lido dentro dessa sociedade concreta: mercadorias e técnicas circulavam graças aos contatos, enquanto a posição jurídica das pessoas permanecia desigual. Essa distinção evita transformar a cidade em um cartão-postal de tolerância sem conflitos.

Comércio e novas culturas

Durante a fase árabe, o comércio e muitas atividades produtivas conheceram notável desenvolvimento. A posição central da ilha, inserida em uma rede extensa entre a Espanha e o Mediterrâneo oriental, permitia trocar produtos e conhecimentos. Inovações na pesca, na tecelagem, na lavoração da seda e nas extrações minerais ampliaram as possibilidades econômicas da ilha. Narrar esses setores evita reduzir a herança árabe a um repertório de cúpulas ou a poucos pratos típicos. Por trás de um tecido ou de uma mercadoria vendida na cidade havia artesãos, suprimentos, técnicas e itinerários marítimos. A riqueza cultural de uma sociedade mede-se também pela capacidade de organizar o trabalho e fazer circular seus resultados.

A agricultura foi outro âmbito de mudança. A redução dos grandes latifúndios, a redistribuição das terras e a difusão de novas culturas transformaram a paisagem e a culinária. Entre as plantas cultivadas ou difundidas nessa estação estavam cítricos, damascos, pistaches, berinjelas, jasmim, arroz e açafrão. É mais útil considerar esse conjunto como testemunho de uma transformação dos cultivos e dos consumos do que atribuir a uma única época a origem absoluta de cada espécie. Cultivar uma planta, com efeito, exige terrenos adequados, água, pessoas capazes de acompanhar seu ciclo e mercados nos quais vender seus produtos. Os pomares de cítricos e as hortas tornam-se assim parte de uma história econômica, e não apenas uma imagem pitoresca da Sicília.

Água, distritos e convivência

A água está no centro dessa história. Para elevá-la dos poços e distribuí-la aos campos recorreu-se a sistemas técnicos diversos; a energia do vento movia ainda os moinhos. São inovações que devem ser lidas em seu contexto: onde a chuva é irregular, melhorar a irrigação significa poder cultivar com maior continuidade e variar a produção. Uma técnica agrícola muda o ritmo do trabalho, o valor das terras e até a aparência de um assentamento. As salinas do Trapanese, com os moinhos ligados à produção do sal, lembram ainda que o uso da energia natural não dizia respeito apenas à agricultura. A herança material desse saber reconhece-se em paisagens construídas ao longo do tempo pelo encontro entre recursos ambientais e trabalho humano.

A Sicília muçulmana estava organizada também em distritos. O Val di Mazara, o Val di Noto e o Val Demone eram distritos cujos nomes continuam a aparecer na história da ilha. Subdividir um território significa tornar possível sua administração, arrecadação e controle; significa também reconhecer que a Sicília ocidental, a sudoriental e a área de Messina apresentavam características diferentes. Essa geografia política permite ler as diferenças regionais sem perder a unidade da trajetória siciliana. Quando se encontra um desses nomes em um itinerário ou em um documento, não se está observando uma simples indicação geográfica: encontra-se um vestígio de antigas formas de governo.

A relação entre muçulmanos, cristãos e judeus exige atenção. As comunidades não muçulmanas conservaram espaços de vida religiosa, mas foram submetidas a tributos e restrições. Mesmo a presença de igrejas ou de trocas culturais não equivale, portanto, a plena igualdade. A convivência histórica podia compreender colaboração econômica e limitações legais no mesmo momento. É um ponto decisivo para entender a ilha sem idealizá-la: muitas de suas formas culturais nasceram de contatos entre pessoas que não gozavam dos mesmos direitos. A variedade linguística e religiosa era real, como o eram as relações de força que a atravessavam.

O legado na arquitetura

Na arquitetura, a influência árabe continuou além do fim do domínio político. San Cataldo, San Giovanni degli Eremiti e a Zisa, em Palermo, junto com o lavatório de Cefalù, oferecem exemplos a observar para reconhecer a persistência de formas e técnicas. Esses lugares pertencem a histórias construtivas diferentes e não devem ser apresentados como edifícios todos nascidos durante a dominação muçulmana. Mostram, antes, como formas, técnicas e gostos continuaram a circular e a ser reelaborados, sobretudo no encontro com o mundo normando. Arcos, jardins, espaços internos e decorações são indícios de uma linguagem mais ampla. A Sicília árabe compreende-se assim não como um parêntese encerrado, mas como uma fase que deixou instrumentos, palavras e modelos utilizados também pelos séculos seguintes.

Foto: Carl Ha · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons