Das arabische Sizilien: Landwirtschaft und Kultur

Die arabische Eroberung Siziliens war ein langer Prozess, kein Ereignis, das in einem einzigen Jahr abgeschlossen war. Die Eroberung begann mit der Landung im Jahr 827 und verlief in verschiedenen Etappen: Palermo fiel 831, Syrakus 878 und Taormina 902. Diese Abfolge hilft zu verstehen, wie schwierig es war, eine Insel mit befestigten Städten, unterschiedlichen Territorien und bereits komplexen politischen Verhältnissen zu kontrollieren. In der Zwischenzeit verschoben sich die Zentren. Palermo wurde schrittweise zur Hauptstadt des muslimischen Sizilien und zu einem großen Handelsknotenpunkt des Mittelmeers, während Syrakus den politischen Vorrang verlor, den es jahrhundertelang besessen hatte. Die neue Phase veränderte Wirtschaft, städtische Organisation und Alltagsleben.

Palermo, Stadt vieler Völker

Palermo macht diesen Wandel sichtbarer als jede andere Stadt. Die Stadt musste sich ausdehnen, um dem Wachstum der Verwaltungsfunktionen und der Einwohnerzahl gerecht zu werden. Die Kalsa wurde als befestigter Bereich außerhalb der alten Stadtmauern und als Sitz des Emirs errichtet; daneben gab es Viertel, die mit verschiedenen sozialen Gruppen verbunden waren, darunter das der Juden. Es handelt sich nicht nur um Namen, die in der Stadttopographie erhalten geblieben sind. Eine Hauptstadt braucht Räume zum Regieren, Wohnen, Handeln, für Handwerke und zur Organisation der Bewegung der Menschen. Das Wachstum Palermos war daher zugleich eine materielle und eine soziale Tatsache. Auch wenn die Gebäude umgestaltet wurden, hilft es, die Stadt nach Vierteln zu lesen, um die Tiefe dieses Wandels zu erfassen.

Im muslimischen Palermo lebten und verkehrten Menschen unterschiedlicher Herkunft: Araber, Berber, Griechen, Juden und Gruppen, die aus anderen Regionen des Mittelmeerraums und Europas kamen. Der Hafen verband diese Bevölkerung mit den externen Märkten; in den Vierteln konzentrierten sich Aktivitäten, Kultstätten und unterschiedliche Lebensformen. Die Pluralität bedeutete nicht, dass alle dieselbe Macht hatten. Wer die Stadt regierte, entschied über Abgaben und Regeln des öffentlichen Lebens, und die christlichen und jüdischen Gemeinden unterlagen besonderen Bedingungen. Die Entwicklung des Handels muss innerhalb dieser konkreten Gesellschaft gelesen werden: Waren und Techniken zirkulierten dank der Kontakte, während der rechtliche Status der Menschen ungleich blieb. Diese Unterscheidung verhindert, die Stadt in eine Postkarte konfliktfreier Toleranz zu verwandeln.

Handel und neue Kulturpflanzen

Während der arabischen Phase erlebten Handel und viele produzierende Tätigkeiten eine bemerkenswerte Entwicklung. Die zentrale Lage der Insel, eingebunden in ein ausgedehntes Netz zwischen Spanien und dem östlichen Mittelmeer, ermöglichte den Austausch von Produkten und Wissen. Innovationen in Fischerei, Weberei, Seidenverarbeitung und Bergbau erweiterten die wirtschaftlichen Möglichkeiten der Insel. Diese Bereiche zu erzählen, verhindert, das arabische Erbe auf ein Repertoire von Kuppeln oder einige typische Gerichte zu reduzieren. Hinter einem Stoff oder einer in der Stadt verkauften Ware standen Handwerker, Versorgung, Techniken und Seewege. Der kulturelle Reichtum einer Gesellschaft misst sich auch an der Fähigkeit, Arbeit zu organisieren und ihre Ergebnisse zirkulieren zu lassen.

Die Landwirtschaft war ein weiterer Bereich des Wandels. Die Verringerung der großen Latifundien, die Umverteilung des Landes und die Ausbreitung neuer Kulturen veränderten Landschaft und Küche. Zu den in dieser Zeit angebauten oder verbreiteten Pflanzen gehörten Zitrusfrüchte, Aprikosen, Pistazien, Auberginen, Jasmin, Reis und Safran. Es ist nützlicher, dieses Ensemble als Zeugnis einer Transformation der Anbauflächen und des Konsums zu betrachten, als einer einzigen Epoche den absoluten Ursprung jeder Art zuzuschreiben. Eine Pflanze anzubauen erfordert nämlich geeignete Böden, Wasser, Menschen, die ihren Zyklus verfolgen können, und Märkte, auf denen ihre Produkte verkauft werden. Die Zitrushaine und Gemüsegärten werden so Teil einer Wirtschaftsgeschichte, nicht nur ein malerisches Bild Siziliens.

Wasser, Bezirke und Zusammenleben

Das Wasser steht im Zentrum dieser Geschichte. Um es aus den Brunnen zu heben und auf die Felder zu verteilen, griff man auf verschiedene technische Systeme zurück; die Windenergie trieb zudem die Mühlen an. Es sind Innovationen, die in ihrem Kontext zu lesen sind: Wo der Regen unregelmäßig fällt, bedeutet eine verbesserte Bewässerung, kontinuierlicher anbauen und die Produktion variieren zu können. Eine landwirtschaftliche Technik verändert den Arbeitsrhythmus, den Wert der Böden und sogar das Aussehen einer Siedlung. Die Salinen des Trapaneser Gebiets mit den mit der Salzverarbeitung verbundenen Mühlen erinnern zudem daran, dass die Nutzung natürlicher Energie nicht nur die Landwirtschaft betraf. Das materielle Erbe dieses Wissens erkennt man in Landschaften, die im Laufe der Zeit aus der Begegnung von Umweltressourcen und menschlicher Arbeit entstanden sind.

Das muslimische Sizilien war auch in Distrikte gegliedert. Das Val di Mazara, das Val di Noto und das Val Demone waren Distrikte, deren Namen weiterhin in der Geschichte der Insel auftauchen. Ein Territorium zu unterteilen bedeutet, seine Verwaltung, Steuererhebung und Kontrolle zu ermöglichen; es bedeutet auch anzuerkennen, dass das westliche Sizilien, das südöstliche und das Gebiet von Messina unterschiedliche Merkmale aufwiesen. Diese politische Geographie erlaubt es, die regionalen Unterschiede zu lesen, ohne die Einheit der sizilianischen Geschichte zu verlieren. Wenn man einem dieser Namen auf einer Route oder in einem Dokument begegnet, sieht man nicht einfach eine geographische Angabe: Man begegnet einer Spur antiker Regierungsformen.

Das Verhältnis zwischen Muslimen, Christen und Juden erfordert Aufmerksamkeit. Die nichtmuslimischen Gemeinden bewahrten Räume religiösen Lebens, wurden aber Abgaben und Einschränkungen unterworfen. Auch die Existenz von Kirchen oder kulturellen Austausch bedeutet daher nicht volle Gleichheit. Das historische Zusammenleben konnte wirtschaftliche Zusammenarbeit und rechtliche Beschränkungen zugleich umfassen. Das ist ein entscheidender Punkt, um die Insel zu verstehen, ohne sie zu idealisieren: Viele ihrer kulturellen Formen entstanden aus Kontakten zwischen Menschen, die nicht dieselben Rechte genossen. Die sprachliche und religiöse Vielfalt war real, ebenso wie die Machtverhältnisse, die sie durchzogen.

Das Erbe in der Architektur

In der Architektur setzte sich der arabische Einfluss über das Ende der politischen Herrschaft hinaus fort. San Cataldo, San Giovanni degli Eremiti und die Zisa in Palermo sowie das Waschhaus von Cefalù bieten Beispiele, die man betrachten kann, um die Fortdauer von Formen und Techniken zu erkennen. Diese Orte gehören zu unterschiedlichen Baugeschichten und dürfen nicht als Gebäude präsentiert werden, die alle während der muslimischen Herrschaft entstanden sind. Sie zeigen vielmehr, wie Formen, Techniken und Geschmäcker weiterhin zirkulierten und neu verarbeitet wurden, besonders in der Begegnung mit der normannischen Welt. Bögen, Gärten, Innenräume und Dekorationen sind Hinweise auf eine umfassendere Sprache. Das arabische Sizilien versteht man so nicht als abgeschlossene Episode, sondern als eine Phase, die Werkzeuge, Wörter und Modelle hinterlassen hat, die auch in den folgenden Jahrhunderten verwendet wurden.

Foto: Carl Ha · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons