네브로디 공원

네브로디를 가로지르는 사람은 시칠리아를 햇볕 내리쬐는 해안선의 연속으로만 상상하는 이들을 놀라게 하는 시칠리아를 만난다. 산맥은 티레니아해 뒤편으로 솟아올라 광활한 숲과 공터, 물줄기를 품고 있으며 고도에 따라 모습을 바꾼다. 공원은 메시나, 카타니아, 엔나 광역시의 수많은 코무네 영역을 아우른다. 이러한 광대함은 이곳을 읽어내는 열쇠다. 이곳은 도달해야 할 단일한 풍경이 아니라, 느린 시간을 요하는 여러 사면과 환경, 마을의 모자이크이기 때문이다. 네브로디 여정은 지중해성 지대에서 산악 삼림으로 넘어가는 전환을 관찰하는 데서 시작할 수 있다. 이 변화는 기후와 고도, 식생 사이의 관계를 실감 나게 만든다.

지중해 관목림

낮은 고도에서는 상록 관목지가 우세하다. 도금양, 붉나무, 산딸기나무, 금작화는 햇볕과 바다의 영향이 더 강하게 남는 지역을 따라 자란다. 홀름참나무와 코르크참나무도 만날 수 있는데, 이 나무들은 자신의 형태로 풍경을 각인하는 능력을 지녔다. 관목지의 가죽질 잎, 수지 향, 가뭄에 대한 식물의 저항력은 건조한 여름을 중심으로 구축된 균형을 이야기한다. 그러나 고도를 조금만 높여도 그림은 바뀐다. 공기가 더 서늘해지는 곳에서는 낙엽성 참나무 숲이 나타난다. 로베롤라참나무, 로베레참나무, 체로참나무다. 수관은 상록수와는 다른 방식으로 빛을 걸러내고, 낙엽은 하루만 공원을 찾는 이에게도 뚜렷한 리듬으로 계절을 구분 짓는다.

너도밤나무 숲과 물

더 높은 곳에서 너도밤나무 숲은 네브로디의 가장 알아보기 쉬운 특징 중 하나다. 산맥 능선을 따라 넓게 펼쳐진다. 이 숲에서는 그늘과 습기, 낙엽이 풍부한 토양이 낮은 비탈과는 다른 조건을 만든다. 나무 아래에는 호랑가시나무, 서양호랑가시나무, 산사나무가 자리 잡고 주목과 다프네도 만날 수 있다. 식물을 채취하지 않고 하층 식생을 관찰하는 것은 숲이 단지 큰 나무들로만 이루어지지 않았다는 것을 이해하는 데 도움이 된다. 관목, 풀, 버섯, 곤충, 토양이 함께 작동한다. 탐방로는 이 얽힘의 일부를 보여주지만, 많은 과정은 방문객이 지나가는 동안 보이지 않는 채로 남는다.

산맥의 비와 눈은 많은 이들이 시칠리아와 연관 짓지 않는 풍경을 설명하는 데 도움을 준다. 물은 계곡으로 흘러내리는 물줄기를 먹이고 능선의 더 서늘한 환경을 지탱한다. 그러나 모든 곳에 같은 방식으로 도달하지는 않는다. 햇볕에 노출된 사면은 그늘진 사면보다 먼저 마르고, 분지는 바람 맞는 능선보다 습기를 더 오래 머금는다. 숲도 지표에서 일어나는 일을 바꾸는데, 수관이 토양을 가려주고 떨어진 잎이 낙엽층을 형성하기 때문이다. 이 작은 대비들을 관찰하면 공원이 같은 영역 안에서 어떻게 그토록 다양한 요구를 지닌 식물과 동물을 품는지 이해할 수 있다.

숲의 동물과 새

동물상은 환경의 다양성을 확인해 준다. 숲의 주민 중에는 고슴도치, 담비, 들고양이가 있는데, 이들은 평범한 도보 여행 중에 좀처럼 모습을 드러내지 않는 동물들이다. 그러나 이들의 존재는 눈에 즉시 보이는 것보다 더 넓은 생명의 네트워크를 상상하게 돕는다. 적합한 장소에는 파충류와 양서류가 살며, 그중에는 거북, 개구리, 적합한 환경에 서식하는 무당개구리가 있다. 같은 영역 안에 숲과 열린 공간, 물이 있으면 서로 다른 요구를 지닌 종들에게 유리하다. 이는 방문의 가치를 목격 횟수로 재지 말아야 할 이유다. 발자국, 울음소리, 굴, 먹이 흔적은 동물을 방해하지 않고도 많은 것을 이야기해 줄 수 있다.

새들도 공원을 탐험하는 방법을 제공한다. 공원은 숲, 목초지, 습지의 조합에 힘입어 놀라울 정도로 풍부한 종을 품고 있다. 공터 위를 나는 맹금류, 나뭇가지 사이의 작은 참새목, 물과 연관된 새들은 같은 체계의 서로 다른 공간을 차지한다. 이들을 보려면 인내와 거리가 필요하다. 쌍안경이 있다면 동물을 쫓지 않고 움직임을 따라갈 수 있다. 종의 이름을 모르는 사람도 행동과 크기, 서식지를 관찰할 수 있다. 그것만으로도 그 장소가 왜 자주 찾아지는지 이해하는 데 유용한 정보가 된다.

공원의 사람들과 계절

인간적 차원이 이야기를 완성한다. 공원은 많은 코무네의 영역을 포함하며, 산은 오래전부터 주변 마을의 활동과 연결되어 있다. 도로, 경작지, 공터는 오늘날 보호되는 풍경이 한때 거주되고 통행되고 이용되었음을 상기시킨다. 탐방로를 주의 깊게 걷는 것은 숲에 사는 생명체뿐 아니라 이 역사를 존중하는 것을 의미한다. 한 접근 지점에서 다른 지점까지의 거리는 상당할 수 있다. 특정 구역을 정해 방문을 계획하면 그 특성을 진정으로 알 수 있다. 하루는 낮은 고도에, 또 하루는 참나무 숲에, 또 하루는 산에 할애하며 차이들이 여정의 실마리를 만들도록 내버려둘 수 있다.

계절은 공원의 구조를 더욱 읽기 쉽게 만든다. 봄에는 공터와 하층 식생이 활기를 띠고, 가을에는 참나무 숲과 너도밤나무 숲이 상록 관목지에서는 나타나지 않는 색채를 보여준다. 겨울은 높은 고도에 비와 눈을 가져올 수 있으며, 바로 이 강수량이 이 산맥을 섬의 더 건조한 지역과 구별 짓는 데 기여한다. 네브로디를 이해하려면 다른 계절에 다시 방문하거나 여러 날을 서로 다른 구역에 할애할 가치가 있다. 관목지, 참나무 숲, 너도밤나무 숲은 세 가지 독립된 장면이 아니라, 동물들도 서로 다른 자원과 은신처를 찾는 연속적인 succession을 구성한다. 산을 따라 올라가며 볼 수 있는 이 관계가 이토록 광대한 공원에 통일성을 부여한다.

사진: Vincenzo Miconi · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons