ウスティカ、水中を探検する島

ウスティカは、パレルモの北のティレニア海に浮かぶ火山起源の島で、多様な環境に恵まれた海に囲まれている。シチリア海岸からの距離が、独自のリズムを持つ場所にいるという感覚を強めてくれる。水に入る前に、まず地形の形を眺めるのがよい。起伏、崖、小さな入り江は、水面下に続く景観の、海上に現れた部分なのだ。この島は古い火山であるモンテ・アンキーゼの海上部分であり、海洋保護区と陸上保護区を含んでいる。この二つの環境を合わせて読むことで、海底を切り離された舞台と見なすことを避けられる。海岸で起きていることと海に生きるものは、同じ一つの島に属しているのだ。

陸の風景

陸上では、植生が風、太陽、塩分への露出を映し出している。マキア・メディテラネア（地中海低木林）は最も条件の良い区域を占め、岩生植物は崖の裂け目にしがみつき、塩分に耐性のある植物は波しぶきの近くに生息する。この分布は、水中で起きることの予兆となっている。そこでも数メートルの違いで光の条件、波の動き、生物が岩に定着できるかどうかが変わってくる。したがって、海上に現れた島とその水没した縁は、異なる種を育みながらも、同じ適応の物語を語っている。それに気づくには、岸から始めて、海に洗われる区域をたどり、そして深みへと続く壁を見ればよい。

サンゴ、海綿、魚

海には多くの形と色がある。マドレポラ、サンゴ、ゴルゴニア、海綿、イソギンチャク。これらの名は非常に異なる生物を指しており、初めて見る者にはしばしば混同される。海綿は岩の装飾ではない。ゴルゴニアは流れが通る空間に成長する。イソギンチャクは花のように見えるが、海底の動物生命に属している。同じ場所の前に何分かとどまり、何も触れずにいると、速い泳ぎでは見逃してしまう細部に気づくことができる。色は深さと利用できる光によって変わる。水面に見える像は、より深くに生きるものの複雑さを常に再現してくれるわけではない。

生息する動物の中には、ヒトデやウニ、タコ、ウツボ、サルパ、ハタ、バラクーダが現れる。この多様性は重要である。なぜなら、生態系における異なる役割を示しているからだ。ある種は裂け目に隠れ、他の種は開けた水域を patrol し、さらに別の種は海底で餌を探す。海を観察する方法は一つではない。壁の縁をじっと見たり、岩の海底の上で止まったり、魚群の通り過ぎを目で追ったりすることができる。シュノーケリングをする人にとって、発見はしばしば個々の名前よりも、生息環境を見分ける能力から始まる。一見空っぽに見える区域も、じっと動かずにいて動物たちが本来の行動を取り戻すのを待てば、命が宿り始めることがある。

どこで、どう探検するか

プンタ・スパルマトーレでは、いわゆる「海のバラ」に出会うことができる。カラ・シドーティとグロッタ・デッローロも、海岸を探検するよう誘う他の場所である。これらは好奇心を方向づけるのに役立つ名前だが、その日のコンディションや保護区の規則を評価することに代わるものではない。透明度は風や波の動きによって変わり得る。岸に近い区域でさえ、海の状態によっては不適切になることがある。責任ある方法で探検したい人は、許可された区域を選び、地元の指示を尊重し、洞窟や壁を単に通過するだけのアトラクションとして扱わない。最良の観察とは、見に来たものをそのままの状態に保つ観察である。

水中探検には異なるレベルがある。水面からでも、特に条件が良ければ、影、海草の草原、岩、魚の動きをすでに見分けることができる。アクアラングを使った潜水は別の展望を開くが、準備、装備、有能なオペレーターが必要である。海底の魅力は明らかだ。それを現実の体験に変えるということは、自分の能力に計画を合わせることであり、自分の準備を超えた深さや場所を追い求めることではない。海の行程は一つの環境に集中し、同じ地点に何度も戻ることができる。光と動物の行動は変わり、訪れるたびに何か新しいことを明らかにしてくれるかもしれない。

海への配慮と島の散策

海の保護はまた、簡単な行動にも結びついている。生物を採集しないこと、動物を探すために石を動かさないこと、魚に餌を与えないことは、訪問とは無関係に存在する関係を守る。海底の上を泳ぐときは、十分な距離を保つことで不意の衝突を避けられる。水に入る時や出る時は、アクセスポイントを注意深く使うことで踏みつけを減らすことができる。保護区の存在はこの配慮をより明白にするが、原則はどこでも当てはまる。ウスティカの海の魅力の大部分は、そこに住む生物群集の連続性そのものにある。

島を散策することは、海の観察を完成させる。マキア、岩壁、より遮蔽された空間の間には、小型哺乳類、コウモリ、鳥が生息している。その存在は、孤立した領域の可能性と限界を物語っている。高所からは、水中では別々に見えていた入り江を見分けることができ、崖が水面下にどのように続いているかを理解できる。カラ・シドーティ、プンタ・スパルマトーレ、そして洞窟群は、地図上でチェックするポイントではない。それらは、海によって形作られ、異なる群集が住み着いた、一つの火山建造物の一部なのである。泳ぐこと、海岸を観察すること、再び海底を見ること——これらの視点の間を行き来することが、透明な水という第一印象を超えて、ウスティカを真に知るべき場所にしている。

写真: I viaggi della Van · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons