우스티카, 수면 아래에서 탐험하는 섬

우스티카는 팔레르모 북쪽 티레니아해에 화산 기원의 섬으로 떠오르며, 다양한 환경이 풍부한 바다로 둘러싸여 있다. 시칠리아 해안에서 떨어진 거리 덕분에 이곳은 나름의 리듬을 가진 장소에 와 있다는 느낌을 준다. 물에 들어가기 전에 먼저 지형의 형태를 살펴보는 것이 좋다. 구릉, 절벽, 작은 만입구는 수면 아래로 이어지는 풍경의 수면 위 부분이다. 이 섬은 고대 화산인 몬테 안키세의 수면 위 부분이며, 해양 및 육상 보호구역을 포함한다. 이 두 환경을 함께 읽으면 해저를 고립된 배경으로 생각하는 것을 피할 수 있다. 해안에서 일어나는 일과 바다에서 사는 것들은 같은 섬에 속한다.

육지의 풍경

육지에서 식생은 바람, 햇빛, 염분에 대한 노출을 반영한다. 지중해 관목림은 가장 유리한 구간을 차지하고, 암벽 식물은 절벽의 틈새에 매달리며, 염분에 내성이 있는 식물은 물보라 근처에 산다. 이러한 분포는 수중에서 일어나는 일을 예고한다. 그곳에서도 몇 미터가 빛의 조건, 파도의 움직임, 유기체가 암석에 붙을 가능성을 바꿀 수 있다. 따라서 수면 위의 섬과 그 잠긴 가장자리는 서로 다른 종을 품으면서도 적응이라는 같은 이야기를 들려준다. 이를 알아차리려면 해안에서 시작하여 파도가 때리는 구역을 따라가고, 그다음 깊이로 이어지는 벽면을 보면 된다.

산호, 해면, 물고기

바다는 많은 형태와 색을 품고 있다. 산호충, 산호, 고르고니아, 해면, 말미잘 등이 그것이다. 이 이름들은 매우 다양한 유기체를 가리키며, 처음 관찰하는 사람들이 종종 혼동한다. 해면은 암석의 장식이 아니고, 고르고니아는 해류가 지나가는 공간에서 자라며, 말미잘은 꽃처럼 보일 수 있지만 해저의 동물 생명에 속한다. 아무것도 만지지 않고 같은 지점 앞에 몇 분간 머물면 빠른 수영으로는 놓쳤을 세부 사항을 알아차릴 수 있다. 색은 깊이와 이용 가능한 빛에 따라 변한다. 수면에서 보이는 이미지가 더 아래에서 사는 것의 복잡성을 항상 그대로 전달하지는 않는다.

서식하는 동물 중에는 불가사리와 성게, 문어, 곰치, 사라고, 다금바리, 바라쿠다가 있다. 다양성은 생태계에서 서로 다른 역할을 보여주기 때문에 중요하다. 어떤 종은 틈새에 숨고, 다른 종은 자유로운 물속을 순찰하며, 또 다른 종은 바닥에서 먹이를 찾는다. 바다를 관찰하는 방법은 하나만 있는 것이 아니다. 벽면의 가장자리를 살피거나, 암초 바닥 위에 멈추거나, 물고기 떼의 이동을 눈으로 따라갈 수 있다. 스노클링을 하는 사람에게 발견은 종종 개별 이름보다 서식지를 알아보는 능력에서 시작된다. 겉보기에 텅 빈 구역도 가만히 있으면 동물들이 본래의 행동을 되찾으면서 살아날 수 있다.

어디서 어떻게 탐험할까

푼타 스팔마토레에서는 이른바 바다장미를 만날 수 있고, 칼라 시도티와 그로타 델오로는 해안을 탐험하도록 초대하는 다른 장소들이다. 이들은 호기심의 방향을 잡는 데 유용한 이름이지만, 그날의 조건과 보호구역 규칙에 대한 평가를 대신하지는 않는다. 시야는 바람과 파도에 따라 변할 수 있으며, 해안 가까운 구간도 바다에 따라 부적합해질 수 있다. 책임감 있게 탐험하려는 사람은 허용된 구역을 선택하고, 현지 안내를 존중하며, 동굴이나 벽면을 단순히 통과하는 명소로 취급하지 않는다. 가장 좋은 관찰은 보러 온 것을 온전하게 남겨두는 관찰이다.

수중 탐험에는 여러 단계가 있다. 수면에서도 특히 조건이 좋으면 그림자, 해초밭, 암석, 물고기의 움직임을 구별할 수 있다. 스쿠버 장비를 사용한 잠수는 다른 전망을 열어주지만, 준비, 장비, 유능한 운영자가 필요하다. 해저의 매력은 분명하다. 그것을 실제 경험으로 바꾸는 것은 자신의 능력에 맞게 계획을 조정하는 것을 의미하며, 자신의 준비를 벗어난 깊이나 장소를 좇지 않는 것이다. 해양 여정은 하나의 환경에 집중하고 같은 지점으로 여러 번 돌아갈 수 있다. 빛과 동물의 행동이 변하고, 매번의 통과가 새로운 무언가를 드러낼 수 있다.

바다를 지키는 법과 섬 산책

바다 보호는 단순한 행동과도 연결된다. 유기체를 채집하지 않고, 동물을 찾기 위해 돌을 옮기지 않고, 물고기에게 먹이를 주지 않는 것은 방문과 무관하게 존재하는 관계를 보존한다. 바닥 위에서 수영할 때 충분한 거리는 의도치 않은 충돌을 피하고, 물에 들어가거나 나올 때는 출입 지점을 주의 깊게 사용하여 밟는 면적을 줄여야 한다. 보호구역의 존재는 이러한 배려를 더욱 분명하게 만들지만, 원칙은 어디에서나 적용된다. 우스티카의 바다는 그곳에 사는 생명 공동체의 연속성에 그 매력의 상당 부분을 빚지고 있다.

섬을 걷는 것은 해양 관찰을 완성한다. 관목, 암벽, 더 가려진 공간 사이에는 작은 포유류, 박쥐, 새들이 산다. 그들의 존재는 고립된 영토의 가능성과 한계를 이야기한다. 위에서 보면 물속에서 분리되어 보였던 만입구를 알아볼 수 있고, 절벽이 수면 아래로 어떻게 이어지는지 이해할 수 있다. 칼라 시도티, 푼타 스팔마토레, 동굴들은 지도에 표시할 지점이 아니라, 바다에 의해 빚어지고 서로 다른 공동체가 사는 하나의 화산 구조물의 일부이다. 수영하고, 해안을 관찰하고, 다시 해저를 바라보는 이러한 관점 사이의 이동이 바로 우스티카를 맑은 물이라는 첫인상 너머로 진정으로 알아가야 할 장소로 만든다.

사진: I viaggi della Van · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons