Kloosters en abdijen

De Siciliaanse kloosters helpen een deel van de geschiedenis van het eiland te lezen dat in de grote politieke verhalen vaak op de achtergrond blijft. Het waren complexen bestemd voor het leven van religieuze gemeenschappen en daarom verenigden ze verschillende ruimtes. De kerk was belangrijk, maar vormde niet het hele gebouw: de kloostergang, de gemeenschappelijke vertrekken en de doorgangen tussen de verschillende delen beantwoordden aan dagelijkse behoeften. Een klooster alleen vanaf de façade bekijken betekent de verhouding tussen eredienst, tijdsindeling en architectonische vorm verliezen. Hun architectuur is verbonden met de verspreiding van romaanse modellen tijdens de Normandische periode.

De benedictijnen en de modellen van Montecassino

De benedictijnen speelden een opmerkelijke rol bij de bouw van kloostergangen en conventen. Hun complexen grepen terug op modellen geïnspireerd op de Franse abdij van Cluny, die al in Zuid-Italië circuleerden. Die verwijzing moet niet worden opgevat als een identieke kopie van de ene plaats naar de andere. Een model kon de algemene indeling sturen, terwijl het terrein, de beschikbare materialen en de omvang van de gemeenschap aanpassingen vereisten. Het is juist deze spanning tussen gedeeld schema en lokale oplossing die een bezoek aan verschillende complexen interessant maakt. Men kan overeenkomsten zoeken in de manier waarop kerk en kloostergang met elkaar verbonden zijn, en verschillen in schaal of in de behandeling van de oppervlakken.

Een andere belangrijke invloed is die van Montecassino voor de plattegronden van de kathedralen van Messina en Monreale. Dit gegeven verruimt het onderwerp voorbij de gebouwen die uitdrukkelijk ‘klooster’ of ‘abdij’ worden genoemd. Een kathedraal kon in verband staan met een religieuze gemeenschap en met ontwerptradities die via de kloosters circuleerden. Voor de bezoeker betekent dit dat de woorden van de titel en die van de opschriften niet volstaan om de architectuur te verklaren. Men moet zich afvragen welk model de ordening van de ruimtes heeft geleid en hoe dat model ter plaatse is getransformeerd. De invloed van Montecassino en die van Cluny zijn geen twee decoraties die men in één oogopslag herkent: ze betreffen de manier van denken over het gebouw.

Monreale, kathedraal en kloostergang

Monreale biedt een van de meest directe beelden van deze verhouding. De kathedraal wordt geflankeerd door de kloostergang van het bijbehorende benedictijnenklooster. De twee delen nodigen uit om het tempo van waarneming te veranderen. De kathedraal is een grote liturgische ruimte, ook bedoeld om te worden gezien en doorlopen door mensen buiten de kloostergemeenschap. De kloostergang suggereert een ingetogener, herhaald rondgaan, verbonden met het interne leven. Idealiter van de ene naar de andere overgaan betekent begrijpen dat een religieus complex niet bestond uit geïsoleerde vertrekken, maar uit routes die aan elke ruimte een functie en een verschillende mate van toegankelijkheid toekenden.

Van Sciacca tot Lipari

Het klooster van Giummare in Sciacca, daterend uit de twaalfde eeuw, en het portaal van het voormalige benedictijnenklooster van San Nicolò l’Arena herinneren aan de verscheidenheid van omstandigheden waarin deze plaatsen tot ons zijn gekomen. Soms blijft een redelijk leesbaar geheel bewaard; elders leidt een enkel portaal binnen in een complexere architectonische geschiedenis, gevormd door transformaties of verliezen. Een fragment vertelt niet het hele complex, maar kan informatie bewaren over de materialen, de hoofdingang en de taal gekozen door wie het gebouw bouwde of wijzigde. Men moet het aandachtig lezen en vermijden er automatisch het bewijs van een onveranderd oorspronkelijk aspect van te maken. Het verschil tussen een complex en een fragment verandert ook de vragen die we kunnen stellen: in het eerste leest men de verhoudingen tussen vertrekken, in het tweede vooral de kwaliteit van een doorgang of van een decoratie. Beide behoren echter tot de geschiedenis van de monastieke aanwezigheid.

Ook de kloostergang van San Bartolomeo in Lipari, verbonden met de Normandische architectuur, biedt een ander perspectief. De ligging op een eiland maakt het mogelijk na te denken over de verspreiding van religieuze modellen over zee. Kloostergemeenschappen waren geen gesloten en onbeweeglijke wereld: ze ontvingen architectonische vormen en kennis die uit andere centra kwamen en pasten die aan de plaatsen aan waar ze leefden. Dit helpt te begrijpen waarom het Siciliaanse erfgoed overeenkomsten vertoont met werken uit Zuid-Italië en tegelijkertijd eigen oplossingen biedt. De wegen die mensen, materialen en ideeën aflegden, laten ook in een kloostergang zichtbare sporen na.

De kloostergang van Monreale maakt de schaal zichtbaar die een klooster naast een grote Normandische kathedraal kon aannemen. Zijn vierkante aanleg en de 228 zuilen vormen een opeenvolging van overdekte doorgangen rond de centrale ruimte. Wie erdoorheen liep, kon zich tussen de vertrekken van de gemeenschap bewegen zonder telkens de kerk binnen te gaan. De herhaalde orde van de zuilen geeft maat aan de route, terwijl de open ruimte licht en lucht in het leven van het complex brengt. Dit architectonische detail helpt de kloostergang voor te stellen als deel van de dagelijkse organisatie, niet als een ornament dat aan de kathedraal is toegevoegd. Het is een concreet verschil ten opzichte van het geïsoleerde portaal van een voormalig klooster, dat slechts de sporen van een toegang bewaart.

San Martino delle Scale

De benedictijnenabdij van San Martino delle Scale, op de hoogten bij Palermo, toont een andere duur dan die van de Normandische bouwplaatsen alleen. Het complex werd in meerdere fasen herbouwd en uitgebreid: binnenplaatsen en kloostergangen staan naast een kerk met één schip en nog latere ingrepen. De geschiedenis ervan maakt het mogelijk een religieuze gemeenschap te volgen die de gebouwen wijzigde terwijl ze die bleef gebruiken. Een oude kloostergang, een zestiende-eeuwse kerk en latere toevoegingen mogen niet aan dezelfde bouwcampagne worden toegeschreven. Ze in volgorde lezen verklaart waarom kloosters en abdijen vaak complexer zijn dan een enkel monument: hun aanleg paste zich aan nieuwe behoeften aan zonder de functie van gedeelde plaats voor gebed, studie en dagelijks leven te verliezen.

Foto: Davide Mauro · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons