Die Sizilianische Vesper und der politische Wandel

Die Sizilianische Vesper von 1282 nimmt einen besonderen Platz im Gedächtnis der Insel ein. Die Vesper war ein großer Volksaufstand, der die politischen Gleichgewichte des Mittelmeerraums zu verändern vermochte. Um ihre Bedeutung zu verstehen, muss man bei den vorangegangenen Jahrzehnten ansetzen. Nach dem Tod Friedrichs II. schwächten die Kämpfe um die Nachfolge die staufische Macht. Der Tod Manfreds bei Benevent im Jahr 1266 und das Eingreifen Karls I. von Anjou eröffneten eine neue politische Phase. Sizilien geriet damit in eine Zeit der angiovinischen Herrschaft, die von wachsenden Spannungen geprägt war. Ein so umfassender Aufstand lässt sich nicht allein mit dem Ereignis erklären, das ihn auslöste: Er war das Ergebnis politischer Entscheidungen, sozialen Drucks und von Kräfteverhältnissen, die über lange Zeit gereift waren.

Karl von Anjou und die Steuern

Karl von Anjou regierte mit starker militärischer Präsenz und verschärfte den Steuerdruck. Der Hof ließ sich in Neapel nieder, während Palermo, das in arabischer und normannischer Zeit Hauptstadt gewesen war, die direkte Verbindung zum Herrscher verlor. Die Distanz war in den andernorts getroffenen Entscheidungen spürbar und in den Forderungen, die Beamte und Soldaten der Insel weiterhin auferlegten. Das ist einer der Gründe, warum sich die Unzufriedenheit über einen einzelnen Stand hinaus ausbreitete: Die Barone verteidigten ihren politischen Raum, die Städte reagierten auf die Kosten der Regierung, und die weniger wohlhabenden Einwohner litten unter den wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Diese Beweggründe waren nicht identisch, konnten aber in der Ablehnung der angiovinischen Herrschaft zusammenfinden.

Die weit verbreitete Armut verschärfte die sozialen Spannungen und machte den Druck der Regierung schwerer erträglich. Eine Steuer wirkt auf eine wohlhabende Gemeinschaft anders als auf eine, die kaum über die Runden kommt. Wenn die Forderungen der Regierung steigen und das Vertrauen in diejenigen sinkt, die sie erheben, kann jeder lokale Konflikt eine größere Bedeutung annehmen. In diesem Geflecht wurden die Vespern zu einem Aufstand. Das Wort „volkstümlich" bedeutet nicht, dass alle aus denselben Gründen teilnahmen oder ein einziges politisches Projekt verfolgten. Zwischen Städten, ländlichen Gebieten, Eliten und weniger privilegierten Gruppen bestanden unterschiedliche Interessen. Die Stärke des Aufstands liegt auch in der Fähigkeit, verschiedene Unzufriedenheiten um die Ablehnung der angiovinischen Herrschaft zu sammeln.

Eine Krise über die Insel hinaus

Das Ereignis blieb nicht auf die Grenzen der Insel beschränkt. Sizilien war wegen seiner Lage und wegen des Werts seiner Städte ein begehrtes Territorium. Eine Krise der angiovinischen Regierung eröffnete Raum für das Eingreifen anderer Mächte. Der Vormarsch der Aragonesen und der Frieden von Caltabellotta im Jahr 1302 folgten auf die Vesper und trugen dazu bei, die politische Ordnung neu zu definieren. Diese Daten erzählen von zwei verschiedenen Zeitläufen: dem unmittelbaren des Aufstands, der ausbricht und mobilisiert, und dem langen der Kriege und Vereinbarungen, die entscheiden, wie das Territorium regiert werden wird. Sie zu verwechseln ließe das Jahr 1282 als eine augenblickliche Lösung erscheinen, während es den Beginn einer neuen Phase der Auseinandersetzung markierte.

Barone und neue Bauwerke

Der Wechsel zwischen den Dynastien beseitigte nicht die Macht des feudalen Adels. In der folgenden Zeit vergrößerten die Lehnsherren ihren Einfluss sogar noch, indem sie direkter an den Gleichgewichten der Insel teilhatten. Das ist einer der wichtigsten Aspekte, die zu bedenken sind, wenn von einer „Befreiung" von einer Herrschaft die Rede ist. Die Ablehnung einer Regierung kann zu einer anderen Form der Abhängigkeit führen; ein politischer Sieg kann bereits mächtige Gruppen begünstigen, ohne die Probleme der Bevölkerung zu lösen. Die Geschichte der Vesper verlangt daher, zwischen den Protagonisten des Aufstands, den neuen Herrschern und den Familien zu unterscheiden, die aus dem Wandel Vorteil ziehen konnten. Das Sizilien nach 1282 war keine Gesellschaft, die plötzlich gleich oder befriedet gewesen wäre.

Die Folgen des politischen Wandels lassen sich auch an den Monumenten ablesen. Nach dem Ende der staufischen Zeit gewannen die Baronalpaläste und Burgen größere Bedeutung. Die sogenannte chiaramontesische Periode war mit der Rolle großer Familien und von Handwerkern aus anderen italienischen Regionen verbunden. Der Palazzo dello Steri in Palermo, Symbol der Macht der Chiaramonte, hilft, diese Phase zu vergegenwärtigen. Ein aristokratischer Bau erzählt von einer anderen Autorität als der, die ein großer königlicher Hof ausdrückte: Er rückt das Prestige und die Handlungsfähigkeit einer Familie in den Vordergrund. Auch deshalb kann die Architektur als Quelle der politischen Geschichte gelesen werden.

Die Erinnerung an die Vesper

Die Erinnerung an die Vesper verselbständigte sich sodann. Eine Szene des Aufstands in der Galleria d'Arte Moderna in Palermo zeigt, wie die Vesper auch zu einem künstlerischen Sujet wurde. Ein viele Jahrhunderte nach dem Ereignis entstandenes Gemälde dokumentiert nicht unmittelbar, was 1282 geschah; es erzählt vielmehr, wie eine spätere Epoche es darzustellen wählte. Figuren, Gesten und Komposition verwandeln den Aufstand in ein öffentliches Bild. Dieser Übergang von der Chronik zur Erinnerung verdient Aufmerksamkeit, weil Gemeinschaften in einem historischen Ereignis oft ein Symbol ihrer eigenen Identität erkennen. Ein Werk über die Vesper zu betrachten bedeutet daher, sich zwei Fragen zu stellen: Was wissen wir über den Aufstand, und warum wurde auf jene Weise an ihn erinnert?

Der Frieden von Caltabellotta im Jahr 1302 zeigt, wie lange die Wirkungen der Vesper andauerten: Zwanzig Jahre nach dem Aufstand suchten die beteiligten Mächte noch nach einer anerkannten Ordnung. Die Vereinbarung band die Regierung der Insel an die aragonesische Dynastie und ließ die politischen Schicksale Siziliens und des festländischen Königreichs getrennt. Palermo blieb der symbolische Ort des Aufstands und des Verlusts an Zentralität, der ihm vorausgegangen war; Caltabellotta gab einem diplomatischen Kompromiss seinen Namen. Die beiden Orte in Beziehung zu setzen hilft, den volkstümlichen Beginn einer Krise von der Art und Weise zu unterscheiden, wie die Herrscher sie zu beenden versuchten. Keiner der beiden Momente erschöpft für sich allein die Geschichte von 1282.

Die Sizilianische Vesper war somit zugleich sozialer Protest, dynastische Krise und geopolitische Wende. Ihre Erzählung erschöpft sich nicht in der anfänglichen Geste der Rebellion. Sie umfasst die Bedingungen, die ihr vorausgingen, die Bündnisse, die ihren Ausgang veränderten, die Stärkung einiger Feudalfamilien und die in den folgenden Jahrhunderten aufgebaute Erinnerung. Gerade diese Schichtung macht sie zu einem Thema, das noch immer nützlich ist, um die Geschichte der Insel zu lesen. Sich an 1282 zu erinnern bedeutet zu beobachten, wie eine in Sizilien gereifte Unzufriedenheit weit größere Machtverhältnisse neu gestalten konnte, ohne alle Ungleichheiten zu beseitigen, die sie genährt hatten.

Foto: Davide Mauro · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons