Das Christentum und die ersten Kultstätten

Das Christentum verbreitete sich in Sizilien, während die Städte noch Institutionen, Gebäude und Traditionen der römischen Welt bewahrten. Die ersten erkennbaren Spuren sind vor allem mit Gemeinden und Bestattungen verbunden; die großen sichtbaren Kirchen kamen später. Der Unterschied ist wichtig: Eine Religion kann über Generationen hinweg praktiziert werden, bevor sie das Profil einer Stadt erkennbar verändert. Auch als neue Kultstätten auftauchten, verschwanden die früheren nicht überall zur selben Zeit. Die Geschichte des sizilianischen Christentums ist daher anhand von Gräbern, Märtyrererinnerungen, wiederverwendeten Räumen und Basiliken zu verfolgen, wobei die Epochen, zu denen sie gehören, auseinanderzuhalten sind.

Um 200 n. Chr. erscheinen die ersten christlichen Bestattungen; der heilige Marzianus von Syrakus und die heilige Agatha von Catania gehören zu den ersten Namen der sizilianischen christlichen Erinnerung. Die Überlieferungen über die Märtyrer gehören zu einer religiösen und bürgerlichen Geschichte, die sich im Laufe der Zeit gebildet hat. Die späteren Feste und Widmungen zeigen, wie wichtig diese Gestalten für die Städte geworden sind, belegen aber für sich genommen nicht jedes Detail ihrer Leben. Für den Betrachter einer archäologischen Stätte ist der konkreteste Punkt das Auftauchen von Orten, an denen eine Gemeinde ihre Toten niederlegte und ihrer gedachte. Gräber sind nicht nur chronologische Hinweise. Sie erzählen davon, wie Glaubensüberzeugungen, Zuneigungen und kollektive Identitäten einen erkennbaren Raum im städtischen Gefüge und im Territorium suchten.

Das Edikt Konstantins von 313 markierte einen entscheidenden Übergang zur Religionsfreiheit. Von diesem Moment an konnten die christlichen Gemeinden ihre Präsenz in sichtbareren Formen organisieren. Die religiöse Architektur entstand jedoch nicht auf einmal und nicht nach einem einzigen Modell. Einige bereits bestehende Räume wurden wiederverwendet; anderswo wurden neue Gebäude errichtet. Die ersten Kirchen konnten bei älteren Strukturen entstehen; ab dem 5. Jahrhundert erschienen Kirchen und Basiliken mit Grundrissen, die für den christlichen Kult gedacht waren. Die sizilianischen Kultstätten sind daher als Gebäude zu betrachten, die in aufeinanderfolgenden Phasen gewachsen sind.

Syrakus und Catania haben wegen der Gestalten des Marzianus und der Agatha einen wichtigen Platz in dieser Erzählung, doch die Verbreitung des Christentums betrifft die gesamte Insel. Die Gemeinden bewegten sich in Städten, die bereits über Straßen, Stadtviertel, Nekropolen und öffentliche Orte verfügten. Die Nutzung eines Raumes zu ändern bedeutete auch, die Art und Weise zu ändern, wie man ihn durchquerte und ihm Wert zuschrieb. Ein Grab konnte zum Ziel der Erinnerung werden; ein für den Kult angepasstes Gebäude konnte ein neues symbolisches Zentrum erlangen. Es sind Transformationen, die in den erhaltenen Steinen nur teilweise ablesbar sind. Deshalb erfordert der Vergleich zwischen Archäologie, Chroniken und lokalen Traditionen Aufmerksamkeit.

Die Latomien von Palazzolo Acreide bieten ein konkretes Beispiel für Schichtung, mit Gräbern aus byzantinischer und christlicher Zeit. Dasselbe Bild vereint eine Höhlung, die mit älteren Phasen verbunden ist, und eine spätere Nutzung als Begräbnisstätte. Diese Art der Wiederverwendung ist ein wertvoller Schlüssel zum Verständnis der historischen Landschaft Siziliens. Eine Stätte gehört nicht notwendigerweise nur einer einzigen Epoche an. Gemeinden können in einem bestehenden Raum einen neuen Nutzen oder eine neue Bedeutung erkennen, ohne die früheren Formen vollständig zu tilgen. Die Deutung eines ausgehauenen Felsens oder einer veränderten Wand erfordert daher, die verschiedenen Momente seiner Lebensgeschichte zu unterscheiden.

In der spätantiken und byzantinischen Zeit verflocht sich das religiöse Leben zunehmend mit der politischen Organisation der Insel. Der Übergang unter die Herrschaft Konstantinopels und die mit Gregor dem Großen verbundenen kirchlichen Besitztümer zeigen, wie eng das religiöse Leben mit den Institutionen verflochten war. Diese Bezüge zeigen, dass das Christentum nicht nur das individuelle Gebet betraf. Kirchen und religiöse Institutionen konnten Güter verwalten, das Leben der Gemeinden lenken und Beziehungen zu fernen Autoritäten unterhalten. Zugleich gaben die lokalen Traditionen den Orten eine spezifische Erinnerung. Die christliche Geschichte Siziliens ist daher auch eine Geschichte von Territorien, Besitztümern und Beziehungen zwischen verschiedenen Zentren.

Um die ersten christlichen Zeugnisse zu betrachten, ist es hilfreich, zwei Abkürzungen zu vermeiden. Die erste besteht darin, jedes antike Gebäude als unverändert seit dem Moment seiner Gründung zu betrachten: Viele Kirchen wurden erweitert, dekoriert und manchmal wiederaufgebaut. Die zweite besteht darin, an jedem einzelnen Ort eine eindeutige Ablösung eines Kultes durch einen anderen zu suchen. Die wiederverwendeten Strukturen und die in den Monumenten übereinandergelegten künstlerischen Sprachen zeigen, wie dieser Prozess im Territorium Gestalt annahm. Ein Kirchenschiff, ein Grab, ein dekoratives Fragment oder der Grundriss einer Basilika können unterschiedlichen Phasen angehören. Sich zu fragen, wann sie entstanden und wie sie genutzt wurden, macht den Besuch interessanter als die schnelle Bestimmung eines Stils.

Das Christentum der ersten Jahrhunderte ist somit an winzigen Spuren und großen Transformationen zu erkennen. Die Bestattungen, die Märtyrererinnerungen, die Öffnung nach dem Edikt Konstantins, die Entstehung von Kirchen und Basiliken und die darauffolgende byzantinische Zeit bilden eine lange Abfolge. Die Krypta des heiligen Marzianus und die alte Kathedrale von Syrakus sind nützliche Orte, um dieser Geschichte zu folgen; ihre Betrachtung erfordert Aufmerksamkeit für die verschiedenen Bauphasen. Sizilien hörte nicht auf, mediterran zu sein, während es die Religion wechselte: Es empfing weiterhin Menschen, Ideen und künstlerische Formen aus verschiedenen Gebieten. Wer Syrakus, Catania oder Palazzolo Acreide besucht, kann in den Museumssammlungen und an den Kultstätten nach den Zeichen dieser Kontinuität suchen. Diese Zeichen zu lesen bedeutet, Glauben, Archäologie und Stadtgeschichte zusammenzuhalten.

Foto: Bernard Gagnon · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons